Un ensemble de croyances et de pratiques reflétant le rôle approprié du culte au sein d’un système de croyance donné est une théologie du culte. De nombreuses religions, telles que celles des traditions religieuses judéo-chrétiennes, accordent une grande importance au culte de Dieu, tandis que d’autres systèmes religieux sont largement basés sur le culte d’autres divinités. La théologie du culte d’un système religieux donné décrit la manière dont on doit conduire le culte en public et en privé. Le culte public a tendance à être pratiqué lors de réunions tenues régulièrement, comme une messe catholique. Les attentes en matière de culte privé varient considérablement ; certains systèmes religieux exigent que les croyants prient quotidiennement à des moments précis, tandis que d’autres encouragent le culte privé sans fournir de directives strictes.
Une théologie du culte tente de fournir des réponses aux questions sur ce qu’est exactement le culte et comment les gens devraient le pratiquer. Certains théologiens définissent étroitement le culte comme des actions qui sont faites spécifiquement dans le but de glorifier Dieu. D’autres contestent que vivre sa vie d’une manière conforme aux enseignements de l’église est un type d’adoration, car il reflète la déférence envers les voies de Dieu. Il existe un débat, même au sein des religions individuelles, pour savoir si le mode de vie ou la prière et le culte sont plus importants, bien que la plupart des religions modernes aient une théologie impliquant le culte formel, la prière et un mode de vie cohérent avec les croyances fondamentales de la religion.
De nombreuses religions ont radicalement changé leur théologie du culte au fil du temps. La prière et la musique solennelles et respectueuses ont, dans de nombreux cas, été remplacées par diverses formes de musique et de culte religieux contemporains qui se veulent passionnants et énergisants. Cette forme de théologie a conduit certains théologiens à se demander où tracer la ligne entre le culte et le divertissement. Alors que la musique moderne et rythmée peut rendre les services religieux plus intéressants et divertissants pour certains, d’autres craignent qu’ils ne détournent l’attention du culte religieux.
Des directives spécifiques sur la manière de conduire son culte privé sont contenues dans la théologie du culte de certaines religions. Certains peuvent, par exemple, exiger que les adhérents disent des prières spécifiques à des moments spécifiques de la journée chaque jour. D’autres ont une théologie de l’adoration qui est davantage basée sur le développement d’une soi-disant relation personnelle avec Dieu, donc l’adoration avec des prières formelles est subordonnée à la tentative d’intégrer Dieu dans tous les aspects de sa vie. La prière privée et spontanée est un autre aspect important des pratiques de culte et de croyance dans de nombreuses religions.