La fiction urbaine est principalement un genre littéraire américain axé sur des histoires se déroulant dans des villes métropolitaines, principalement des villes américaines. Le genre est également référencé en tant qu’éclairage urbain, éclairage gangsta, éclairage de rue ou éclairage hip-hop. Outre les décors urbains, la fiction urbaine se caractérise également par ses thèmes récurrents, ses inclinations raciales et certaines similitudes culturelles. En règle générale, la fiction urbaine présente des personnages afro-américains impliqués dans des histoires sombres impliquant le sexe, le blasphème, la violence urbaine, la pauvreté et d’autres aspects considérés par certains comme le ventre de la vie du centre-ville.
À la fin des années 1960 et au début des années 1970, des œuvres et des romans publiés par Iceburg Slim, Malcolm X et Claude Brown ont fourni un point de vue d’initié sur la vraie vie des hommes afro-américains du centre-ville. Des essais sont parus pendant cette période, expliquant comment seuls ceux qui vivent dans des conditions de centre-ville peuvent vraiment saisir l’essence de la vie urbaine. Ainsi, la fiction urbaine est devenue indélébile associée aux récits autobiographiques et aux représentations fictives de ceux qui vivaient dans des communautés urbaines à prédominance afro-américaine.
Dans l’industrie de l’édition, l’éclairage public est souvent considéré comme un genre écrit par des Afro-Américains pour des Afro-Américains, basé sur des stéréotypes. L’édition grand public, depuis les années 1970, considère la fiction urbaine comme un genre marginal, avec peu de grandes maisons d’édition imprimant ou faisant la promotion de tels romans ou écrivains. En tant que telle, la plupart des fictions urbaines sont produites par de petites maisons d’édition indépendantes ou par le biais de l’autoédition et du bouche-à-oreille. La popularité croissante change progressivement les vues dominantes sur l’éclairage urbain.
Les romans afro-américains ne sont pas la seule forme de fiction urbaine. À la fin des années 1990, les Latinos ont également commencé à contribuer des histoires, des romans et de la prose sous une forme narrative urbaine similaire. Comme la fiction urbaine afro-américaine, la fiction urbaine latino implique généralement le côté le plus sombre de la vie du centre-ville, tel que raconté par une population démographique particulière. Les histoires sont généralement de nature et d’humeur sombres, avec un fort accent sur la culture, les croyances et les expériences latines. Ni les fictions urbaines afro-américaines ni latinos ne cherchent à aliéner les lecteurs en fonction de leur race, mais plutôt à montrer une représentation précise de la vie et de la culture du centre-ville.
La croissance de la popularité de l’éclairage public n’a pas été constante depuis les années 1960 et 1970. Alors que la musique est devenue la voix dominante de la vie urbaine dans les années 1980, l’intérêt pour les livres de fiction basés sur la vie urbaine a diminué. Avec la croissance de la popularité de l’auto-édition à la fin des années 1990 jusqu’au 21e siècle, le genre a connu un regain d’intérêt. Une grande partie de la culture de la vie urbaine accorde plus d’importance au bouche-à-oreille qu’au marketing commercial, ce qui correspond parfaitement aux options d’auto-édition. Tout comme les artistes musicaux distribuaient de la musique urbaine de voisin à voisin, indépendamment d’un débouché commercial organisé, les écrivains de fiction du centre-ville suivent un chemin similaire à travers des romans auto-édités, des livres électroniques et d’autres médias.