Un goody two-shoes est quelqu’un qui est considéré comme écoeurant de vertu, d’autosatisfaction ou de prude. Vous pouvez également entendre un goody two-shoes appelé goody goody, un terme d’argot dont les origines sont liées à celles de goody two-shoes. Cet idiome anglais particulier a une histoire assez longue, avec un certain nombre de rebondissements.
Le terme vient d’un livre pour enfants, L’histoire de Little Goody Two-Shoes publié anonymement en 1765. Le livre, très populaire à l’époque, parle d’un enfant pauvre qui se promène avec une seule chaussure. Un monsieur lui donne une nouvelle paire de chaussures et elle court dans la communauté en disant « deux chaussures, deux chaussures! » Lorsque la petite fille grandit, elle devient enseignante et finit par épouser un homme riche. L’implication de l’histoire était que bien qu’elle ait souffert dans son enfance, elle était vertueuse, donc elle a finalement été récompensée. « Goody », soit dit en passant, est l’abréviation de « Goodwife », un terme courant d’adresse polie pour les femmes des classes inférieures à l’époque.
Presque immédiatement, les anglophones ont commencé à utiliser l’expression pour décrire des personnes particulièrement vertueuses, en particulier les jeunes enfants, bien que le terme puisse être utilisé pour décrire une personne de tout âge. Cependant, le terme avait aussi un côté subtil ; la fille dans l’histoire semble un peu stupide et stupide, donc le terme d’argot était également destiné à suggérer que quelqu’un était irritant, écoeurant ou pas très brillant, en plus d’être vertueux.
Au fil du temps, le sens de la phrase s’est encore plus tordu. Dans l’usage moderne, les gens utilisent généralement le terme pour désigner quelqu’un qui est considéré comme peu sincère. Être appelé par ce nom, c’est être accusé, essentiellement, de faire semblant, et le terme est associé à des personnes qui prétendent être vertueuses ou bonnes afin d’obtenir quelque chose. Par conséquent, un enfant qui essaie d’être amical avec l’enseignant dans la classe afin de recevoir des éloges pourrait être appelé un goody two-shoes sur la cour de récréation.
Cet idiome a également engendré une ramification, « goody goody », qui signifie à peu près la même chose que « goody two-shoes ». Le passage d’une connotation positive à une connotation négative n’est en fait pas si inhabituel dans le monde des idiomes anglais. À mesure que les valeurs sociales changent et que les gens oublient les origines des idiomes, leurs significations peuvent être inversées par rapport à l’original.