Une métaphore mixte est un type de métaphore dans laquelle l’image métaphorique comprend soit deux métaphores différentes ensemble, qui ne fonctionnent pas bien ensemble, soit plusieurs concepts qui rendent finalement la métaphore confuse. De telles métaphores sont généralement considérées comme médiocres ou inappropriées, d’autant plus qu’elles peuvent finalement entraîner un manque de sens et rendre l’imagerie ou le concept prévu inutile pour un lecteur ou un auditeur. Une métaphore mixte résulte généralement de trop d’idées utilisées ensemble – « ses yeux étaient des étoiles flottant sur une douce brise » – ou d’une seule métaphore étendue d’une manière qui finit par corrompre l’image – « cet homme est un chien, glissant à propos et en sifflant.
La structure de base d’une métaphore mixte ressemble beaucoup à tout autre type de métaphore, sauf que les images et les idées utilisées ensemble ne fonctionnent pas tout à fait bien. Une métaphore est simplement un dispositif littéraire ou rhétorique dans lequel deux objets sont directement comparés l’un à l’autre, souvent pour rendre un objet inconnu plus accessible par comparaison à un objet connu. Certaines métaphores simples incluent il est un chien ou mon cœur est un oiseau en cage.
L’un des avantages des métaphores est que, lorsqu’elles sont bien construites, elles peuvent être développées et utilisées dans une image plus longue pour renforcer de nombreuses idées. C’est un chien, par exemple, peut être suivi de toujours à la poursuite des voitures ou fidèle à une faute et exprimer différentes idées de manière assez complexe. De même, la métaphore mon cœur est un oiseau en cage pourrait être prolongée par battre contre ses barreaux et chanter pour être libre, qui poursuit l’image d’un oiseau et exprime le désir.
Si les métaphores ne sont pas étendues correctement, cependant, une expression peut se transformer en une métaphore mixte dans laquelle le sens est obscurci par le langage utilisé. Cela se produit généralement en raison d’un trop grand nombre d’images utilisées ensemble ou d’un langage choisi qui ne renforce pas vraiment la métaphore initiale. Une métaphore mixte pourrait provenir de mon cœur est un oiseau en cage en la poursuivant par appeler chaque matin le soleil levant. Bien que cela prolonge l’image d’oiseau de la métaphore, cela semble indiquer un coq, qui n’est généralement pas associé à un oiseau en cage mais à un oiseau libre ou de basse-cour.
Plusieurs fois, une métaphore mixte se produit en raison de l’extension de l’imagerie de la métaphore avec un langage qui ne prend pas en charge la métaphore initiale. « Il a glissé à travers la pièce », semble indiquer qu’un homme agit comme un serpent, utilisant l’homme et le serpent pour créer la métaphore initiale. Si cette métaphore est prolongée par Il a glissé à travers la pièce, haletant et criant au fur et à mesure qu’il marchait, alors la métaphore s’effondre. L’image initiale d’un homme et d’un serpent est forte, mais l’introduction d’idées associées aux chiens et aux chats la transforme en une métaphore mixte et devient tout simplement déroutante.