L’expression idiomatique en clair signifie deux ou trois choses différentes mais liées. On peut dire que les gens sont en clair quand rien ne les empêche de procéder sans entrave. L’expression est également très courante lorsqu’on parle d’être libre de tout blâme.
La première utilisation est un peu plus littérale. Quelqu’un qui n’est plus encombré de pièges physiques, émotionnels ou psychologiques pourrait utiliser l’expression. Un patient inquiet qui a subi une batterie de tests médicaux espère que le médecin entrera dans la pièce avec un large sourire et annoncera : Ne vous inquiétez pas, vous êtes au clair ! Une personne moins chanceuse qui a subi une crise cardiaque massive mais qui s’est rétablie grâce à une intervention médicale rapide est également hors de portée ou hors de portée.
Une divorcée qui a traversé des mois d’angoisse mais commence à voir à quel point elle se porte mieux peut également être décrite en utilisant cet idiome. De la même manière, un étudiant diplômé ayant réussi les examens oraux et écrits se sentira clairement soulagé car il ne reste plus que la thèse ou le mémoire à faire. Avec tout le reste à l’écart, c’est plus facile à aborder.
Un joueur de basket-ball qui esquive une forêt de bras agités et de corps bondissants s’élancera dans le clair pour faire un tir gagnant. Une occasion d’utiliser l’idiome d’une manière très littérale pourrait se présenter pour un alpiniste qui s’est libéré de la limite des arbres et qui est à portée de vue du sommet de la montagne. Ce grimpeur a presque atteint le but.
Le second usage porte le souvenir d’une faute éthique, morale, voire juridique. Lorsqu’un employé de bureau est accusé de comportement répréhensible, cette personne ne poussera un soupir de soulagement que lorsque les superviseurs détermineront qu’il n’était pas en faute et qu’il est maintenant clair. Les personnes qui savent qu’elles n’ont rien fait de mal peuvent dire à quiconque les écoute que le temps viendra où elles seront lavées de tout acte répréhensible. Même quelque chose d’aussi simple que de payer une contravention ou d’aussi pénible que de rembourser des impôts apportera le soulagement de régler d’anciens comptes.
L’expression en clair est souvent utilisée par les journalistes qui discutent d’un comportement qui aurait pu franchir la ligne du mauvais à l’illégal. Une entreprise accusée de fraude doit faire l’objet d’une enquête pour déterminer si elle se trouve dans le ruisseau ou en amont sans pagaie. Un homme politique accusé d’avoir vendu son vote ne sera innocenté que par un examen minutieux.