Un nom d’agent est un nom qui fait référence à une partie effectuant une action. Dans certaines définitions de cette partie du lexique anglais, le nom doit être dérivé de l’action en cours. Par exemple, le mot éditeur, dérivé du verbe éditer, est un nom d’agent.
La syntaxe du nom d’agent est généralement relativement simple. Dans la plupart des cas, pour former ce type spécifique de nom, les anglophones ou les écrivains ajoutent simplement un suffixe « -er ». Dans de rares cas, cela peut changer légèrement. Par exemple, le nom hanger-on est quelqu’un qui s’accroche. Ici, le –er est ajouté à la fin du verbe, mais pas à la fin du nom entier.
Il est important que les débutants en anglais comprennent que, bien que le lexique anglais comprenne un grand nombre de noms d’agent, tous les verbes d’action ne correspondent pas à un nom d’agent. Des controverses existent parmi les linguistes sur la formation d’un nom comme fête se référant à quelqu’un qui aime les fêtes, qui sont entrés dans la langue parlée relativement récemment.
Un autre problème potentiel pour les débutants en anglais traitant des noms d’agent est l’utilisation du suffixe particulier pour former le mot. Dans la plupart des cas, comme mentionné ci-dessus, les locuteurs et les écrivains utilisent le simple suffixe –er. Dans d’autres exemples de ce genre de noms, comme acteur, inspecteur et empereur, un suffixe –ou est utilisé à la place. Cela peut être déroutant pour ceux qui essaient d’apprendre les bonnes orthographes pour les noms d’agent.
En plus de ces suffixes pour les noms d’agent, quelques autres s’appliquent souvent aussi. Un exemple principal dans le gendering des noms d’agent en anglais pour faire la distinction entre les sujets masculins et féminins. Alors que la plupart des noms en anglais n’ont pas d’indicateurs de genre, certains noms d’agent peuvent le faire. Par exemple, le nom acteur est souvent remplacé par actrice lorsqu’il fait référence à une femme. Le suffixe ess est la forme la plus courante de ce type de nom genré. Ce type d’usage était plus répandu dans le passé, mais peut encore être entendu avec certains mots.
Les noms d’agent peuvent également se terminer par « ist ». La plupart des noms d’agents les plus courants qui utilisent ce suffixe en anglais correspondent aux idées politiques ou à d’autres principes d’une personne. D’autres se réfèrent à la profession d’une personne.
Par exemple, le nom communiste est un exemple frappant, où le suffixe ist indique les tendances politiques d’une personne. Le mot aliéniste, le plus courant en anglais britannique, fait référence à une profession médico-légale spécifique. Un autre nom familier en anglais britannique est mentaliste où le mot se situe à mi-chemin entre une étiquette professionnelle et une étiquette politique, spirituelle ou psychologique : un mentaliste fait référence à quelqu’un qui est un défenseur ou un praticien de diverses sciences mentales.