Un verbe fini est un verbe qui a un temps grammatical et qui peut être le seul verbe d’une phrase. Chaque phrase doit inclure un verbe fini, qu’il s’agisse d’un verbe transitif, intransitif ou de liaison. En anglais, les verbes finis se terminent généralement par s ou ed, ou ne sont pas fléchis, ce qui signifie qu’ils n’ont pas de suffixe. Le trait d’identification d’un verbe fini dans n’importe quelle langue est qu’il a toujours un temps, et est donc fini, ou limité, par le temps.
Un verbe fini peut également être une phrase verbale, qui contient un ou plusieurs verbes aidants ou axillaires plus un verbe principal, comme dans The girls were hula-hooping, où were hula-hooping est le verbe fini. Dans certaines langues, cette construction est considérée comme un verbe de liaison avec un participe, mais les grammaires anglaises classent généralement la phrase entière comme verbe fini.
Contrairement aux verbes finis, qui n’ont jamais d’autre rôle que celui d’un verbe, les verbes non finis, souvent appelés «verbaux», fonctionnent comme des noms ou des adjectifs. Les trois types de verbes non finis sont les gérondifs, les infinitifs et les participes. Les gérondifs sont des verbes qui fonctionnent comme des noms, se terminant par ing en anglais. Les infinitifs sont des phrases verbales qui commencent par « to », comme dans « to grignoter ». Les participes sont des verbes qui fonctionnent comme des adjectifs, se terminant généralement par ed, en ou ing en anglais.
Pour déterminer si un verbe ed est fini, il faut examiner son rôle dans la phrase. Il est souvent plus facile de découvrir un verbe fini par élimination ; s’il n’est pas l’une des trois formes non finies, il est fini. Dans la phrase Pedro a cuit un poulet pour le dîner, cuit n’est pas utilisé comme nom, il n’est pas précédé de à et il n’est pas utilisé comme adjectif ; par conséquent, il est fini.
Une certaine confusion peut provenir des formes verbales se terminant par ed, qui peuvent être soit finies soit non finies. Encore une fois, son rôle dans la phrase doit être considéré. Par exemple, « Pedro a mangé du poulet cuit au four pour le dîner » contient la même forme de mot, « cuit », que l’exemple précédent. Dans cette phrase, le mot cuit est un participe car il fonctionne comme un adjectif décrivant le type de poulet que Pedro a mangé, il n’est donc pas fini.
Une autre façon de penser aux verbes finis est qu’ils changent de forme en fonction du nombre grammatical et de la personne du sujet de la phrase ainsi que du temps du verbe. Par exemple, le verbe steer a différentes formes selon qui dirige et quand : je dirige n’a pas d’inflexion, tandis que Il dirige se termine par s et Nous avons dirigé se termine par ed. Les trois types de verbes non finis, cependant, ne changent pas de forme en fonction des autres mots de la phrase.
Dans la grammaire anglaise standard, une phrase doit contenir au moins un verbe fini, mais elle peut contenir beaucoup ou pas de verbes non finis. La phrase Jane voulait barboter dans la pataugeoire contient un verbe fini, voulu et deux verbes non finis, éclabousser et patiner.