Chaque chien a son jour est un idiome anglais qui signifie que tout le monde a son moment. Bien que cette expression idiomatique particulière soit anglaise, la signification et les utilisations similaires de chaque chien à son époque ne sont pas exclusives aux pays anglophones. Les Grecs de l’Antiquité, les Romains et d’autres Européens ont utilisé des termes similaires dans des écrits publiés pendant plusieurs siècles. Selon le contexte spécifique utilisé, le terme peut signifier que même l’homme le plus humble a la possibilité de vaincre ses oppresseurs ou de réparer les torts commis contre lui. L’utilisation moderne, en revanche, signifie généralement que tout le monde, quelle que soit sa position politique ou socio-économique, a la chance de connaître un minimum de succès, même si ce n’est que pour une brève période.
Alors que l’idiome que chaque chien a son temps est venu, dans les temps modernes, pour signifier que chaque personne a sa chance ou a un tour de succès, de telles significations n’ont pas toujours été comprises. Pendant les temps anciens et jusqu’à l’époque médiévale, la plupart des gens ont compris que des comparaisons similaires à chaque chien a son jour pour faire référence à la vengeance. Plutarque et Shakespeare, par exemple, ont tous deux fait référence à de telles significations implicites dans des œuvres produites bien avant l’idiome anglais tel qu’il est connu aujourd’hui.
Plutarque, un historien et essayiste grec a utilisé pour la première fois une expression similaire en 95 après JC. Plus précisément, Plutarque a formulé son utilisation du concept comme «… même un chien se venge». Utilisé dans un tel contexte, Plutarque faisait référence aux droits de ceux qui étaient injustement opprimés ou dont l’intégrité était remise en question de se soulever et de réclamer leur liberté, leur dignité et leur destin. Des indices contextuels dans l’écriture de Plutarque suggèrent que l’écrivain préférait «chaque chien a son jour» et des idiomes similaires pour signifier que même l’homme le plus humble a le droit et la possibilité d’améliorer sa situation, de lutter contre l’oppression ou de contribuer à la société de manière significative, manière honorable.
Shakespeare a utilisé une expression similaire dans Hamlet. Au cours de l’acte 5, scène 1, Hamlet parle à la reine Gertrude et au roi Claudius, quelques instants après la célèbre phrase Hélas, pauvre Yorick ! Je le connaissais…” Juste avant de quitter la scène à la fin de la scène, la dernière ligne d’Hamlet se lit comme suit “…Laissez Hercule lui-même faire ce qu’il peut. Le chat miaulera et le chien aura sa journée.
Dans cette partie de la pièce, Hamlet pleurait la perte d’Ophélie, combattant avec Laertes dans une tombe ouverte. Alors que le roi Claudius a arrêté les combats, Hamlet, dans sa dernière déclaration avant de quitter la scène, jure que les torts seront réparés. En utilisant un idiome étonnamment similaire à chaque chien a son temps, Hamlet voulait dire qu’il aurait la possibilité, à un moment donné dans le futur, de réparer tout tort perçu commis contre lui-même ou Ophélie.