Le xhosa est une langue africaine parlée principalement en Afrique du Sud. C’est l’une des principales langues de la région, parlée par près de 8 millions de personnes, représentant près d’un cinquième de la population sud-africaine. Xhosa n’avait pas de système alphabétique d’origine et est donc écrit en utilisant l’alphabet latin.
L’histoire exacte des Xhosa est incertaine. Il fait partie du groupe linguistique nguni, qui est à son tour un sous-groupe du groupe bantou, qui à son tour fait partie de la grande famille Niger-Congo qui constitue la majeure partie de l’Afrique australe. Le xhosa semble avoir été assez fortement influencé par le contact avec divers locuteurs de langues khoisan.
Le trait le plus évident pour avoir fait son chemin des langues khoisan au xhosa est son utilisation de clics dans les mots. Bien que certaines langues Khoisan utilisent une quantité stupéfiante de clics, comme les quarante-huit sons de clic différents dans Jul ‘hoan, le Xhosa n’en utilise que quinze. Cinq de ces clics sont des clics dentaires, cinq sont des clics latéraux et cinq sont des clics alvéolaires.
Les clics dentaires en xhosa sont représentés en écriture latine par la lettre c. Ces clics sont faits en plaçant le bout de la langue directement contre l’arrière des dents. Les clics dentaires ressemblent le plus au son familier anglais de tsk-tsk.
Les clics latéraux en xhosa sont représentés en écriture latine par la lettre x. Ces clics sont faits en faisant toucher la langue au toit de la bouche tout le long d’un côté. Il s’agit d’une position de langue similaire au son l en anglais, comme on peut le ressentir en allongeant le premier son du mot amour. Le clic fait par le clic latéral a sa meilleure approximation dans le monde anglophone comme le son fait pour appeler les chevaux.
Les clics alvéolaires en xhosa sont représentés en écriture latine par la lettre q. Ces clics sont faits en ayant le bout de la langue touchant à peu près le centre du toit de la bouche. Il s’agit d’une position de langue similaire au son t au début du mot anglais tap. Le son produit par le clic alvéolaire est mieux décrit comme une sorte de bruit de bouchon, ou le genre de son que l’on pourrait faire pour imiter frapper sur quelque chose de creux.
Chacune de ces positions est capable de produire cinq sons, selon la façon dont l’air circule. Chaque son peut être produit de la manière la plus simple. Ils peuvent également être faits avec un ton nasal, comme dans nc, nx et nq. Ils peuvent également être fabriqués en les aspirant, en ajoutant une forte bouffée d’air, comme dans ch, xh et qh. Ils peuvent également être faits avec une voix soufflée, dans laquelle les cordes vocales sont tenues plus éloignées que la normale, comme dans gc, gx et gq. Enfin, ils peuvent être réalisés en utilisant une version nasale de la technique de la voix soufflée, comme dans ngc, ngx et ngq.
Le xhosa est en plein essor en Afrique du Sud au cours des dernières décennies. C’est la langue principale dans un petit nombre d’écoles dans les régions de langue xhosa, et est enseignée en tant que matière individuelle dans un certain nombre d’écoles à travers le pays. Le xhosa est l’une des onze langues officielles d’Afrique du Sud, généralement désignée par son nom plus formel, isiXhosa.