Le frison fait référence à un groupe de langues d’origine germanique. Le frison moderne est parlé aux Pays-Bas et est l’une des deux langues officielles des Pays-Bas. C’est aussi une langue minoritaire en Allemagne. C’est également l’un des deux proches parents de l’anglo-saxon, ou vieil anglais, qui constitue la base de la plupart des langues anglaises.
Bien que cette langue puisse être apparentée à l’anglo-saxon, un anglophone moderne ne peut pas comprendre la plupart des mots frison. Les locuteurs modernes danois et néerlandais peuvent reconnaître certains mots en raison du contact au cours de la Ligue hanséatique, bien que les langues ne soient pas directement liées.
Il existe trois variétés différentes de frison. Le frison occidental est le plus parlé aux Pays-Bas. En Allemagne, le frison oriental et septentrional sont les plus couramment utilisés. Chaque langue peut avoir plusieurs dialectes différents. Certains de ces dialectes ne sont plus utilisés ou parlés, et certains sont considérés comme des langues en danger car il reste peu de locuteurs.
La facilité de compréhension d’un dialecte par rapport à un autre dépend des différences dialectiques et aussi du degré de variété entre les trois types. En fait, dans la plupart des cas, un locuteur d’un dialecte ne serait pas capable de comprendre un locuteur d’un autre. Ainsi, certains linguistes estiment que les trois variantes sont en fait trois langues distinctes et devraient être décrites comme telles.
Il existe peu d’exemples de littérature frisonne dans l’une des trois variétés. Aucune écriture n’existe avant les années 1200. Gysbert Japix est considéré comme le poète frison le plus connu avec des œuvres publiées au XVIIe siècle. Il a préconisé un retour à l’écriture dans la langue, qui a été suivi par des poètes ultérieurs et a peut-être contribué à préserver la langue aux Pays-Bas. Le plus souvent, cependant, la langue utilisée pour écrire aux Pays-Bas était et est toujours le néerlandais, puisque le néerlandais a été nommé langue officielle à la fin du XVe siècle.