Un snafu est une situation chaotique ou confuse, ou une action qui conduit à une telle situation. Par exemple, si une librairie oublie de commander un livre important à temps pour sa date de sortie, cela peut être considéré comme un snafu. Essentiellement, un snafu est un gâchis qui nécessite un certain effort pour nettoyer, et qui peut se transformer en un désastre de relations publiques si la nouvelle du snafu est autorisée à se répandre.
Ce terme fait partie d’une famille colorée d’acronymes qui ont émergé dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale. L’armée aime énormément utiliser les acronymes, créant souvent des titres intelligents pour des choses qui génèrent de longs acronymes qui épellent en fait quelque chose, comme Pesticide Evaluation Summary Tabulation System (PESTS). Les membres de l’armée ont inventé leurs propres acronymes pour accompagner les acronymes officiels pendant des siècles, la plupart de ces acronymes reflétant des erreurs perçues de la part des militaires et exprimant une frustration générale face aux conditions dans l’armée.
Snafu est un excellent exemple d’un tel acronyme. Il signifie situation normale : tout encrassée et il semble qu’il soit apparu vers 1940, pour être largement utilisé en 1944. Le terme reflète l’organisation souvent chaotique de l’armée pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que les États-Unis tentaient de gagner une guerre sur deux fronts tout en déplaçant des quantités massives de personnel et d’équipement. Parfois, des erreurs dans des bureaux éloignés du front intérieur ont conduit à des embûches colossales, comme le fait de ne pas inclure de rations dans une expédition ou de commander des munitions de mauvaise taille pour les armes à feu.
En règle générale, un snafu est le résultat d’une erreur ou d’une erreur honnête, bien que ce ne soit pas une grande consolation pour les victimes du snafu ou pour ceux qui ont besoin de le nettoyer. Snafus peut également être causé par des facteurs hors du contrôle humain, comme des problèmes avec les systèmes informatiques ou de mauvaises conditions météorologiques qui entravent les plans pour la livraison à temps des personnes ou du matériel de soutien. Snafus peut également être créé par des décisions politiques, en particulier lorsque ces décisions sont prises par des personnes isolées du champ de bataille.
Bien que ce terme provienne de l’armée, il s’est depuis largement répandu dans la population américaine, ainsi qu’une variété d’autres variantes, telles que fubar, pour encrassé au-delà de toute reconnaissance. Alors que les snafus dans le monde civil peuvent ne pas entraîner autant de chaos et de danger potentiel que ceux dans l’armée, ils peuvent toujours être extrêmement frustrants et potentiellement coûteux à gérer.