Un séminaire est un établissement d’enseignement qui se consacre à la formation religieuse ; le mot est dérivé du latin semin, qui signifie graine. À une certaine époque, les écoles privées pour femmes étaient également appelées séminaires, bien que cette convention ait depuis été abandonnée. Les séminaires du monde entier forment des prêtres, des rabbins et d’autres responsables religieux ; une formation dans un séminaire est requise pour de nombreux officiants religieux, ainsi que l’approbation d’un évêque ou d’un responsable de l’église de haut rang qui ordonnera le candidat, l’acceptant dans la prêtrise.
En règle générale, un séminaire propose des cours de troisième cycle en théologie et les étudiants vivent souvent sur place. En plus des candidats au sacerdoce, les séminaires peuvent également offrir une formation aux personnes intéressées par les études religieuses en général. Il n’est pas rare non plus que des personnes étudient dans des séminaires qui offrent une formation dans une foi différente de la leur, pour en apprendre davantage sur d’autres confessions et traditions religieuses. Cette pratique tend à se limiter aux érudits religieux ; il est évident que les futurs prêtres veulent étudier dans des séminaires qui les qualifieront pour la prêtrise dans leur propre foi.
La formation théologique est offerte aux candidats au sacerdoce depuis des milliers d’années, mais lorsque les gens entendent séminaire, ils pensent généralement spécifiquement à la tradition judéo-chrétienne. Des séminaires d’une forme ou d’une autre existent depuis le quatrième siècle de notre ère, avec une formation complétée par des monastères et d’autres établissements d’enseignement, bien que la formation au séminaire n’ait pas toujours été requise pour les personnes qui voulaient servir l’Église.
Pour les catholiques romains, la formation des prêtres au séminaire est requise depuis les années 1500, lorsque le Concile de Trente a exigé que chaque diocèse établisse un séminaire dans le but d’offrir une formation religieuse. Les différentes confessions ont leurs propres exigences en matière de formation ; si vous souhaitez devenir prêtre, pasteur, ministre, rabbin ou une variante de celui-ci, vous voudrez peut-être consulter un professionnel religieux pour obtenir des conseils.
Les cours dans les séminaires sont souvent difficiles, et de nombreux séminaires ont également des codes comportementaux et vestimentaires pour leurs étudiants. Ces codes sont promulgués dans la compréhension que les étudiants du séminaire veulent devenir des officiants religieux, et donc ils doivent démontrer leur engagement envers la foi avec un comportement approprié. A tout moment de sa formation dans un séminaire, un candidat peut décider d’arrêter sans pénalité, car il n’a fait aucun vœu formel de s’engager dans la prêtrise. Une fois qu’un candidat demande l’ordination, cependant, il devient plus difficile de quitter la vie religieuse, c’est pourquoi les séminaires encouragent les candidats à bien réfléchir à leurs décisions.