Dans le domaine de l’économie, la théorie des contrats consiste à comprendre comment l’équilibre entre les compétences et les récompenses est atteint. Essentiellement, la théorie des contrats implique le besoin de communication entre un agent et un mandant, de sorte qu’il y ait une compréhension claire à la fois des besoins du mandant et de la capacité de l’agent à répondre à ces besoins de manière compétente. Une fois cet état établi, la théorie des contrats est ensuite utilisée pour s’assurer que l’agent reçoit des récompenses adéquates pour ses efforts.
L’un des moyens les plus simples de comprendre la théorie des contrats est d’appliquer le principe à l’embauche de personnes pour travailler sur le lieu de travail. Essentiellement, un employé potentiel fournira des informations sur sa capacité à répondre aux exigences d’un poste donné. À son tour, l’employeur devra être en mesure de vérifier l’exactitude des informations fournies. Lorsque l’employeur n’est pas en mesure de le faire, la condition est considérée comme asymétrique. Les informations asymétriques ne sont pas nécessairement des informations incorrectes ou fausses. Cependant, il présente un obstacle à l’employeur étant en mesure d’évaluer adéquatement l’employé potentiel.
La théorie des contrats est également liée au concept d’aléa moral. Essentiellement, tant l’agent que le mandant font preuve d’un certain degré de confiance. L’agent, ou l’employé potentiel, a confiance que les conditions de travail, le taux de rémunération, les responsabilités professionnelles et les avantages supplémentaires sont tels que présentés par l’employeur. À son tour, l’employeur ou le mandant a confiance que les informations d’identification présentées par l’agent sont valides et suffisamment complètes pour mériter la création d’un contrat de travail. Lorsque tous les acteurs économiques du processus fonctionnent avec un niveau de compétence élevé, l’arrangement résultant est susceptible d’être mutuellement satisfaisant.
Les arrangements contractuels dans le cadre de la théorie des contrats peuvent prendre la forme de contrats complets. Dans ce type d’accord contractuel, toutes les situations possibles couvertes par le droit local sont incluses dans les termes de l’accord. Le deuxième format est appelé contrat incomplet et peut être un peu plus large et moins précis sur certains points.