Un pronom subjectif prend la place d’un nom pour servir de sujet de phrase, ou pour faire office de compliment de sujet. Le sujet d’une phrase est le mot ou l’expression d’une phrase qui exécute l’action ou sert d’acteur principal dans la phrase. Ceci est généralement représenté par un nom tel que « chien » ou « livre » ou un nom propre comme « Larry » ou « New York ». Dans certains cas, cependant, un pronom subjectif peut être utilisé plutôt qu’un nom, souvent à la suite d’une phrase dans laquelle le sujet a déjà été identifié ou comme un compliment de sujet qui fait référence au sujet d’origine dans une phrase.
Une bonne grammaire dans les phrases qui utilisent des pronoms repose souvent sur une compréhension de quand utiliser un pronom subjectif plutôt qu’un pronom objectif. La forme subjective est utilisée lorsque le pronom agit comme sujet d’une phrase, comme Elle est allée au magasin. Dans cette phrase, « Elle » est le sujet et se présente sous la forme d’un pronom plutôt que du nom de « Elle » ou d’un nom comme « femme ». Allé est le prédicat dans la phrase qui indique l’action effectuée par le sujet et au magasin est une phrase prépositionnelle qui indique la destination de l’action.
Si un pronom subjectif est utilisé comme objet dans une phrase, une erreur grammaticale se produit. Une phrase comme je la connais est incorrecte car elle utilise elle comme objet, alors que le pronom objectif approprié est elle, qui ne peut pas être utilisé comme sujet. Les nouveaux locuteurs de l’anglais, y compris ceux qui apprennent l’anglais comme langue seconde et les locuteurs en développement, ont souvent des difficultés à faire le bon choix de pronom objectif ou subjectif, ce qui peut entraîner des erreurs grammaticales. Cependant, de telles erreurs n’interfèrent pas nécessairement avec le sens, de sorte que le contenu d’une déclaration peut être compréhensible même s’il n’est pas grammaticalement correct.
Dans certains cas, un pronom subjectif peut être utilisé dans une position autre que le sujet. Cette utilisation est appelée compliment de sujet et renvoie au sujet d’une phrase qui est énoncée ou implicite. Dans la phrase je suis le gagnant, le pronom je est clairement le sujet de la phrase. Si cela est inversé en « Le gagnant est moi », alors le pronom devient un sujet compliment qui sert à faire référence au sujet de la phrase, « Le gagnant ». Dans cet usage, le pronom subjectif doit être utilisé plutôt qu’un pronom objectif, bien que de nombreuses personnes ne suivent pas cette règle en anglais informel et parlé.