D’une manière générale, la théologie trinitaire est toute théologie chrétienne qui accepte la doctrine selon laquelle Dieu est trinitaire, ou trois êtres en un. Le Père, le Fils et le Saint-Esprit, selon la théologie trinitaire, sont trois êtres éternels séparés, mais un par nature. Cette doctrine a des racines dans l’histoire de l’Église très ancienne, mais n’a pas une acceptation universelle parmi les chrétiens. La théologie trinitaire peut également se référer spécifiquement aux mouvements commençant au 20ème siècle qui considèrent la doctrine de la Trinité comme la doctrine de base de la croyance et de la pratique chrétiennes.
La doctrine de la Trinité a été systématisée lors du premier concile de Nicée en 325 après JC comme une tentative de traiter des doctrines diverses concernant la relation entre Jésus et Dieu. La plus importante de ces doctrines était l’arianisme, qui affirmait que Jésus était quelque chose entre l’humain et le divin, mais qu’il ne partageait pas la nature divine de Dieu. L’un des principaux résultats du premier Concile de Nicée a été ce qui est devenu le Credo de Nicée, qui affirme la divinité et l’unité des trois personnes de la Trinité et est récité dans le cadre de la liturgie de nombreux services religieux chrétiens.
Bien que le trinitarisme ait historiquement été le point de vue dominant des principales branches du christianisme, de nombreuses traditions théologiques le rejettent pour une raison ou une autre. La critique la plus courante contre la théologie trinitaire est qu’elle n’est pas strictement monothéiste, ce qui signifie que c’est une contradiction logique de dire qu’il y a un seul Dieu, tout en disant aussi que Dieu est trois personnes. Les trinitaires, cependant, répondent que l’affirmation selon laquelle les trois personnes constituent un seul être rend leur doctrine monothéiste.
La théologie trinitaire est également critiquée par certains, en particulier les évangéliques conservateurs, pour être non-biblique dans sa terminologie ou dans ses conclusions. Aucun mot utilisé dans l’Ancien Testament ou le Nouveau Testament ne peut être traduit par «Trinité», et la Bible n’enseigne pas explicitement la personnalité des membres de la Trinité. Les conservateurs peuvent soutenir que l’utilisation de termes non bibliques conduira nécessairement à une doctrine non biblique, mais les trinitaires croient qu’il existe un soutien scripturaire suffisant pour justifier l’utilisation de ces termes de toute façon.
Un certain nombre de théories alternatives ont été proposées pour traiter les faiblesses perçues de la théologie trinitaire. Par exemple, la théologie unitarienne affirme que Jésus était un prophète et peut-être une sorte d’être surnaturel, mais pas Dieu. Les pentecôtistes unitaires, d’autre part, soutiennent que le Père, le Fils et le Saint-Esprit ne sont pas trois personnes distinctes, mais plutôt trois rôles différents joués par la même personne.
Le terme théologie trinitaire, souvent capitalisé lorsqu’il est utilisé dans ce sens, peut également faire référence à l’opinion selon laquelle la doctrine trinitaire ne peut être séparée de toute autre croyance chrétienne. Les théologiens et les mouvements qui soutiennent ce point de vue voient la Trinité comme le moyen par lequel Dieu est venu sur terre, et donc le moyen par lequel les humains sont sauvés. L’un de ces mouvements est l’Église internationale Grace Communion.