Eristic fait référence au processus de création de conflits, de discorde ou de confusion. Le terme tire son nom de la déesse grecque du désordre, Eris, également connue sous le nom de Discordia. Dans le débat et l’argumentation, les principes éristiques sont employés dans le but de prolonger plutôt que de résoudre le conflit en question. Ces principes sont souvent employés dans les discussions et débats politiques modernes. Au cours des années 1960, la religion de la blague Discordianism a été fondée sur la conviction que les principes éristiques dictent la plupart des comportements humains, en particulier le comportement des personnes en groupe.
Selon la théologie grecque antique, chaque royaume ou concept terrestre était surveillé et maintenu par un dieu correspondant. Eris était la fille de la déesse de la nuit ; ses frères et sœurs comprenaient les dieux de la mort, de la vengeance et du destin. Sa juridiction impliquait tout état de conflit, de désorganisation ou de chaos. De telles situations étaient donc dites éristiques. Le mythe grec le plus célèbre concernant Eris est le conte de la pomme d’or, également connu sous le nom de Jugement de Paris.
Selon cette légende, Zeus a invité les dieux au mariage d’une nymphe de la mer, mais a laissé de côté Eris, craignant qu’elle ne cause des problèmes. Se sentant vexé, Eris a livré une pomme d’or au mariage; écrit sur la pomme était le mot kallisti, signifiant pour la plus belle. Les autres déesses se disputaient pour savoir laquelle d’entre elles était la plus belle ; Zeus, refusant sagement de s’impliquer, ordonna à un être humain nommé Paris de décider. Aphrodite a soudoyé Paris avec la main de la plus belle femme du monde, Hélène de Troie. Selon la tradition, cela a conduit directement à la guerre de Troie, un événement marquant dans l’histoire grecque et l’inspiration pour les poèmes épiques L’Iliade et L’Odyssée.
Dans les temps modernes, tout ce qui provoque des conflits ou des discordes est dit éristique. Dans le discours et le débat, par exemple, il existe certaines tactiques qui ne visent pas à gagner équitablement un débat, mais simplement à prolonger le conflit ou à semer la confusion et la colère d’un adversaire. Le philosophe Arthur Schopenhauer a identifié ces 38 stratagèmes dans son livre Eristic Dialectic. Ces tactiques ne sont pas considérées comme justes par les règles de l’étiquette du débat. Néanmoins, ils sont souvent utilisés dans le débat politique moderne et dans les discussions ouvertes sur des sujets controversés.
Dans les années 1960, les écrivains américains Kerry Thornley et Gregory Hill ont décidé que les principes éristiques dictaient clairement une grande partie du comportement humain et de l’histoire. En conséquence, ils ont inventé le Discordianisme, une religion célébrant Eris et son travail dans le monde moderne. Alors que certains considéraient le Discordianisme comme une blague ou une farce artistique, il a attiré de nombreux adeptes qui ont vu le sens de ses concepts absurdes. Le symbole du discordianisme est la pomme d’or d’Eris, connue sous le nom de pomme de la discorde. L’auteur Robert Anton Wilson, qui a souvent écrit sur le discordianisme, a décrit les principes éristiques régissant l’activité humaine comme le chaos, la discorde, la confusion, la bureaucratie et les relations internationales.