Le mythe de la création nordique est une légende de l’origine de la Terre, racontée par les anciens peuples tribaux de Scandinavie. La légende implique un royaume primitif peuplé d’un seul géant appelé Ymir. Les dieux ont tué ce géant et ont créé les cieux et la Terre à partir de son corps, le peuplant plus tard d’êtres humains. Ce mythe partage des caractéristiques avec de nombreux autres mythes de la création du monde entier. Le mythe de la création nordique et d’autres mythologies scandinaves ont eu une forte influence sur la culture et la littérature ultérieures, de l’époque médiévale à nos jours.
Les Scandinaves étaient les tribus germaniques de Scandinavie, la région du nord de l’Europe englobant aujourd’hui la Suède, le Danemark, la Norvège, la Finlande et l’Islande. Ces personnes sont peut-être mieux connues dans les temps modernes sous le nom de Vikings. Contrairement aux représentations populaires des Vikings comme des barbares grossiers, les Scandinaves étaient assez sophistiqués. Ils étaient des marins capables qui ont beaucoup voyagé à travers le monde antique, aussi loin à l’est que la Turquie et aussi loin à l’ouest que l’Amérique du Nord. Leurs légendes et leurs histoires sont préservées dans un vaste corpus de folklore et de littérature, comme les célèbres sagas islandaises.
Un livre appelé l’Edda poétique, écrit au 13ème siècle, préserve de nombreux récits du folklore et de la mythologie scandinaves, y compris une version détaillée du mythe de la création nordique. Selon cette source, l’univers a commencé comme une sorte d’enfer cosmique occupé par le géant du givre Ymir. Trois frères, les premiers dieux, ont tué Ymir et démembré son corps, l’utilisant comme matériau pour créer les principaux royaumes du cosmos. Ces royaumes comprenaient Asgard, la maison des dieux; Midgard, ou la Terre, le royaume de l’humanité ; et le monde souterrain Niflheim. Les royaumes étaient liés par un vaste arbre cosmique appelé Yggdrasill.
L’un des trois frères était Odin, qui devint plus tard le chef des dieux, correspondant à la divinité grecque Zeus. En arpentant leurs nouveaux royaumes, Odin et ses frères ont trouvé deux arbres, ou bûches, selon la source, et leur ont insufflé la vie. Ceux-ci sont devenus les premiers êtres humains, Ask et Embla, les parents de la race humaine. Le mythe de la création nordique présente des similitudes avec d’autres mythes de la création, tels que ceux des Aztèques et de l’ancienne Babylone, dans lesquels le corps démembré d’une divinité fournit des matériaux pour construire le monde. Ask et Embla, bien sûr, ressemblent à Adam et Eve, ainsi qu’à d’autres proto-humains, comme Pandora de la mythologie grecque.
Le mythe de la création nordique et d’autres légendes scandinaves ont eu de fortes influences sur les œuvres littéraires et artistiques ultérieures. Le compositeur Richard Wagner s’en est inspiré pour son opéra épique du XIXe siècle L’Anneau du Nibelung. JRR Tolkien, un spécialiste de la littérature germanique, a emprunté des éléments de la mythologie nordique pour son chef-d’œuvre Le Seigneur des Anneaux, y compris le terme Terre du Milieu, une traduction de Midgard. Le créateur de bandes dessinées Stan Lee, intrigué par la discussion sur les super-héros en tant que mythologie moderne, a utilisé Odin et d’autres dieux nordiques dans sa bande dessinée The Mighty Thor. Dans les années 19, Lee et l’artiste Jack Kirby ont proposé leur propre version épique du mythe de la création nordique dans une fonction de sauvegarde de Thor intitulée « Tales of Asgard ».