L’expression «en un clin d’œil» est un idiome de la langue anglaise qui a un sens quelque peu littéral; le phrasé est utilisé lorsqu’une très courte période de temps s’écoule. Les orateurs et les écrivains utilisent en un clin d’œil pour désigner tout ce qui semble s’être produit rapidement. En réalité, cependant, les anglophones utilisent souvent cette expression pour s’appliquer à des choses qui se sont produites sur une longue période de temps, mais qui semblaient se produire rapidement rétrospectivement.
Il est facile de voir comment ce dicton se rapporte à un laps de temps très court. Le fait est qu’il ne faut qu’une fraction de seconde à quelqu’un pour cligner des yeux. Un synonyme courant serait instantanément.
Une autre phrase idiomatique qui est utilisée à la place de en un clin d’œil est un peu plus colorée. Les anglophones utilisent souvent l’expression en deux coups de queue d’agneau à la place de la référence plus littérale. Ici, les auditeurs supposent qu’il ne faut pas longtemps à un agneau pour secouer la queue.
D’autres synonymes se composent de mots simples. Par exemple, quelqu’un qui pourrait parler d’une très courte période de temps pourrait dire en un tournemain ou en une nanoseconde. L’expression à venir est utilisée dans des situations similaires où quelqu’un attend quelque chose.
Il est important de noter que l’expression en un clin d’œil est rarement utilisée pour communiquer avec quelqu’un qui attend quelque chose. Contrairement à certaines des phrases ci-dessus, cette phrase est plus couramment utilisée dans la réflexion, la nostalgie ou dans une situation similaire pour exprimer un sentiment sur la rapidité avec laquelle quelque chose s’est produit. Par exemple, les enfants ont grandi en un clin d’œil est une application très courante de cette expression. Les enfants en question ont en fait mis des années à grandir, mais le locuteur utilise l’idiome pour indiquer à quelle vitesse la longue période de temps a semblé passer. Ce type d’utilisation montre comment les anglophones et les écrivains utilisent le plus souvent en un clin d’œil comme une façon plus sophistiquée de dire qu’ils ont perçu que le temps s’était écoulé rapidement.