L’expression anglaise idiomatique main dans le gant fait référence à la collaboration de deux parties ou à une relation étroite ou intime. Contrairement à beaucoup d’autres idiomes anglais, le sens exact de cette phrase fait l’objet de nombreux débats. En général, il peut être utilisé au sens le plus large pour parler de coopération ou de relation étroite, ou dans un sens plus spécifique, pour aborder des idées de secret ou de discrétion, ainsi que des transactions infâmes ou des choses qui pourraient ne pas être tout à fait légitimes.
Alors que de nombreux dictionnaires et autres livres définissent l’expression comme signifiant au sens large la coopération entre des individus ou des groupes, d’autres ressources montrent que les anglophones ont souvent des idées spécifiques en tête lorsqu’ils l’utilisent. L’une des meilleures façons d’illustrer cette différence est de comparer l’expression avec une autre expression, main dans la main, qui n’a pas l’étymologie distincte de main dans la main. Faire quelque chose main dans la main signifie simplement coopérer, donc l’ajout du mot gant plus coloré a conduit certains à considérer l’expression main dans la main comme un peu plus sophistiquée et spécifique.
Les experts qui soutiennent que l’expression main dans le gant a une définition large disent que cela signifie simplement que la main s’intègre bien dans le gant, ou que la relation entre les deux parties s’adapte bien ou fonctionne bien. D’autres, cependant, voient l’utilisation du mot «gant» dans l’idiome comme signifiant une activité ou une relation secrète. Par exemple, quelqu’un pourrait dire qu’une personne éminente travaille main dans la main avec une partie mystérieuse ou obscure, afin de susciter des spéculations sur d’éventuelles collaborations.
Il est important de ne pas confondre l’expression main dans la main avec d’autres expressions utilisant des mots similaires. Par exemple, l’idiome poing de fer dans un gant de velours a un sens différent, bien que certains puissent le lier à celui ci-dessus en termes d’analogie globale. Une « poigne de fer dans un gant de velours » fait référence à une partie prenant des mesures agressives, mais masquant cette action d’une méthode plus subtile et plus douce, de sorte que ceux qui sont affectés négativement ne perçoivent pas toute la force des actions prises contre eux. Cette expression est quelque peu passée de mode, même si elle peut toujours être utilisée le cas échéant. Ces autres expressions en disent plus sur la façon dont quelqu’un pourrait utiliser l’expression main dans la main pour parler d’une relation entre deux parties.