Un essai informel peut faire référence à un certain nombre de choses différentes, en fonction du niveau d’éducation atteint par l’étudiant, du type de cours dans lequel il suit, ainsi que de l’objectif global de la mission. En général, ce type d’essai est écrit comme une réflexion ou une réponse à quelque chose, ou est écrit comme un type d’information sur une expérience personnelle. Ce type d’essai peut également être écrit comme une fiction. Ce ne sont là que quelques-unes des nombreuses options pour l’écriture informelle ; un instructeur fournira des instructions spécifiques quant à l’orientation et la longueur de l’essai.
Une idée fausse commune lorsque les étudiants se voient attribuer un essai informel est que les règles importantes d’orthographe et de grammaire passent par la fenêtre. Il est toujours important d’utiliser un langage formel approprié lors de l’écriture informelle dans un cadre éducatif, à moins que la pièce ne soit une fiction et que le langage soit délibéré. La longueur de ce type d’essai peut varier, mais en général, elle est assez courte par rapport à des articles plus approfondis, tels que des articles de recherche. Il est toujours important d’avoir une orientation claire dans n’importe quel essai et une idée cohérente de l’objet de l’essai.
Un essai de réflexion est l’un des types les plus courants d’essais informels. Ceux-ci sont souvent écrits en réponse à une certaine expérience, comme regarder un film, lire un livre ou suivre un cours. Les étudiants qui participent à des événements communautaires ou à des journées de bénévolat sont souvent invités à rédiger également un essai informel sur l’expérience. De plus, si un étudiant assiste à un événement pour un crédit supplémentaire – comme une conférence ou une pièce de théâtre, par exemple – l’instructeur peut exiger un essai informel afin d’obtenir le crédit supplémentaire pour s’assurer que l’étudiant se rend bien à l’événement.
De nombreux étudiants attribueront également des compositions aux étudiants simplement pour tester leurs compétences en écriture et pour déterminer ce que les étudiants ont appris. Cela est particulièrement courant dans les classes les plus jeunes, lorsque les élèves apprennent encore les compétences de base en écriture. Un enseignant fournira souvent une invite simple et encouragera les étudiants à rédiger un essai informel à ce sujet. Les élèves peuvent être invités à écrire une histoire fictive ou à raconter une histoire sur une expérience qu’ils ont vécue. Demander aux élèves de résumer ce qu’ils ont appris ce jour-là à l’école est une autre invite courante pour la rédaction de dissertations.