Une métaphore biblique est une figure de style qui apparaît dans la Bible chrétienne ou qui est autrement associée à ce texte. Certaines métaphores sont si profondément associées à la Bible qu’elles sont appelées métaphores bibliques même en dehors de ce document. Il existe de nombreux exemples différents de métaphores utilisées dans la Bible, y compris de nombreuses traditions métaphoriques soutenues. Il peut parfois être difficile de déterminer si un terme est utilisé métaphoriquement dans la Bible, et le sens voulu des métaphores n’est pas toujours clair non plus. L’utilisation d’un langage non littéral dans la Bible peut conduire à des interprétations très différentes de sa signification.
De nombreuses métaphores bibliques apparaissent à plusieurs endroits dans la Bible. Les références aux disciples du Christ en tant que brebis, par exemple, sont courantes, tout comme la description métaphorique du Christ en tant que berger. D’autres métaphores comparent les groupes à des animaux ou à des plantes. À plus grande échelle, de nombreuses parties de la Bible utilisent des paraboles pour faire valoir des points philosophiques importants. Les paraboles sont essentiellement des histoires métaphoriques qui utilisent cette figure de style pour faire valoir un sujet non abordé dans la parabole elle-même.
Dans certains cas, une métaphore biblique peut être si importante qu’elle est associée de façon permanente au christianisme et à la Bible. La métaphore biblique qui nomme Jésus comme un berger, par exemple, est si importante pour la foi que le terme berger est utilisé en dehors de la Bible pour signifier Jésus. Cela n’est vrai que pour certaines métaphores populaires de la Bible, car toutes les métaphores utilisées dans la Bible ne sont pas associées de manière permanente à ce texte.
Il est également possible d’utiliser des images de la Bible pour créer une métaphore efficace. Dans certains cas, cela peut aussi être considéré comme une métaphore biblique. Appeler métaphoriquement quelque chose un buisson ardent, par exemple, nécessite une compréhension de la Bible pour le sens. Certains auteurs utilisent des serpents dans des métaphores spécifiquement en référence à la Bible. L’efficacité de ce type de métaphore dépend de la connaissance du lecteur dans de nombreux cas.
Un problème avec les métaphores bibliques est que la Bible est souvent lue en traduction, et l’intention originale de nombreuses métaphores a été historiquement perdue. Dans certains cas, le sens original de la métaphore peut être récupéré grâce à des recherches historiques et à des connaissances sur la période, mais dans d’autres cas, les métaphores peuvent même ne pas être apparentes. De nombreuses interprétations alternatives de la Bible, par exemple, affirment que le Saint Graal est une sorte de métaphore, bien que le sens voulu ne soit pas toujours compris. Dans certaines interprétations, le Graal est compris comme le ventre de Marie-Madeleine.
La Bible est remplie de nombreuses métaphores, et seule une lecture détaillée éclairée par des informations historiques peut découvrir leur sens. Pour les chrétiens, cependant, le sens voulu n’est pas toujours le sens le plus important. Beaucoup de gens lisent la Bible comme de la littérature, et beaucoup plus lisent la Bible uniquement comme un texte religieux sans tenir compte de son histoire. Dans ces cas, le sens de la Bible dépend de l’interprétation personnelle et de la construction du sens dans le texte lui-même.