Friar Tuck est considéré comme l’un des principaux membres du légendaire groupe de hors-la-loi de Robin Hood. Bien qu’il ne soit pas mentionné dans les premières histoires survivantes, le frère est devenu une partie intégrante de Robin Hood Lore. Il est souvent représenté comme un homme amoureux de la nature qui ne pourrait survivre aux rigueurs et aux règles de la vie dans un monastère.
L’introduction de Friar Tuck dans les légendes historiques est délicate, car la période de Robin Hood est censée être antérieure à l’arrivée des frères en Angleterre. Une seule ballade survivante de Robin Hood mentionne le frère. Dans Robin Hood and the Curtal Friar, Robin se bat avec lui jusqu’à ce que le frère invoque des chiens sauvages pour l’aider à repousser les hors-la-loi de Robin. Dans une impasse, Robin l’invite dans le groupe. Dans des contes ultérieurs, Will Scarlet présente Friar Tuck à Robin lorsque le groupe aide un barde à sauver sa bien-aimée et a besoin d’un homme religieux pour les épouser.
On pense que Friar Tuck est né comme Maid Marian, dans le cadre des festivals traditionnels du 1475er mai. Les pièces de May Day de 1560 et XNUMX racontent une histoire un peu comme Robin Hood and the Curtal Friar, où Tuck a été renvoyé de son ordre pour manque de respect. Il est un amoureux de la nourriture et des boissons, et rejoint le groupe pour devenir leur ministre.
Dans l’histoire originale et de nombreuses versions ultérieures, Robin et Tuck s’engagent dans une bataille d’esprit. Habituellement, par menace ou par ruse, Robin force Tuck à le transporter de l’autre côté d’une rivière. Ces contes se terminent presque toujours par le frère jetant Robin à l’eau, entraînant souvent un combat à l’épée. Cette tradition conduit à deux versions distinctes du personnage : le Tuck paresseux, buveur de bière, comique, et le maître épéiste en colère et rebelle.
Peut-être à cause de l’origine en tant que personnages du XNUMXer mai, Friar Tuck est parfois dépeint en relation avec Marian. Souvent, il est son aumônier ou son confesseur de longue date, et parfois il est essentiel pour aider Marian à s’échapper à Sherwood. Dans certaines versions, Tuck est appelé à épouser Robin et Marian.
Le personnage sert souvent de lien entre le groupe de hors-la-loi et le monde extérieur. Bien qu’il soit souvent décrit comme vivant avec les hors-la-loi, il existe également des interprétations qui montrent que frère Tuck entretient une église dans les villages pauvres entourant la forêt de Sherwood. En maintenant une position respectable dans les villes, cette version du frère est en mesure d’obtenir des informations sur l’ennemi juré de Robin, le shérif de Nottingham, et d’aider à découvrir les complots que le shérif diabolique pourrait être en train de former.
Comme il n’est entré dans les histoires que des siècles après les ballades originales de Robin des Bois, Tuck reste un personnage obscur ouvert à l’interprétation. La plupart des écrivains l’ont utilisé comme bon leur semblait, pour poursuivre le développement de l’intrigue et offrir un aperçu d’autres personnages. Contrairement à Robin Hood et Will Scarlet, il n’y a aucune preuve de l’existence d’un frère historique Tuck. Néanmoins, le frère est inclus dans presque toutes les adaptations modernes de la légende de Robin Hood, et a une place ferme dans la tradition des hors-la-loi de Sherwood.