La pharmacologie psychiatrique est un domaine médical traitant du diagnostic et du traitement des maladies psychiatriques avec des médicaments. Du grec pharmakon, la pharmacologie traite des effets des médicaments sur le corps humain. La psychiatrie est l’investigation et le traitement des comportements mentaux aberrants. Le plus souvent, c’est un psychiatre qui dispense le médicament, bien que certains psychologues soient également en mesure de prescrire des médicaments. Les médicaments anxiolytiques, antidépresseurs et antipsychotiques ne sont que quelques-uns des nombreux médicaments disponibles pour un éventail tout aussi large de troubles mentaux.
Bien que ces médicaments aident souvent les patients en soulageant de nombreux symptômes négatifs, ils ne sont pas en mesure de guérir réellement la maladie. Le patient est généralement tenu de prendre le médicament de manière cohérente et sur une certaine durée pour qu’il soit efficace. Que le patient réponde ou non au médicament dépend d’un certain nombre de variables, y compris le trouble particulier traité et le patient lui-même. L’un des tout premiers tests utilisés par la pharmacologie psychiatrique pour vérifier l’efficacité des médicaments antipsychotiques consistait en fait à enregistrer le temps qu’il fallait à un rat de laboratoire médicamenté pour grimper sur une corde à la recherche de nourriture.
Le médicament chlorpromazine, ou Thorazine™, a été découvert et synthétisé dans les années 1950, et a été considéré comme une percée par la communauté de la pharmacologie psychiatrique pour le traitement de la psychose. Un pharmacologue américain du nom de David Macht a inventé le terme psychopharmacologie pour la première fois en 1920, mais avant les années 1950, il n’y avait pas de domaine de pharmacologie psychiatrique unifié à proprement parler. En fait, il existait très peu de médicaments efficaces pour traiter les troubles mentaux jusqu’aux années 1950. Jusqu’à l’avènement de la chlorpromazine, les médicaments étaient principalement utilisés pour calmer les patients anxieux ou désordonnés.
La pharmacologie psychiatrique n’est pas sans controverse. Des études affirment qu’il y a littéralement des millions d’enfants à qui on a prescrit une sorte de médicament psychiatrique. Rien qu’en 1998, quatre millions d’enfants ont pris le médicament Ritalin™ pour le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH). Bien que ces médicaments sauvent sans aucun doute des vies, de nombreuses personnes, y compris certains membres de la communauté de la pharmacologie psychiatrique, sont préoccupées par ce qui est perçu comme une surmédication de la population, en particulier lorsqu’il s’agit d’enfants.
Il est bien connu que les médicaments psychiatriques peuvent parfois avoir un impact négatif sur un patient ; cependant, voici d’autres médicaments qui peuvent être prescrits pour lutter contre ces effets néfastes. Très souvent, une fois que le patient arrête de prendre le médicament, de nombreux symptômes initiaux réapparaissent, surtout si le médicament est soudainement arrêté. Pour cette raison, le médicament est généralement interrompu lentement.