La fusion vertébrale est une procédure médicale par laquelle deux ou plusieurs vertèbres (os de la colonne vertébrale) sont reliées entre elles. Il est utilisé pour un large éventail de lésions de la colonne vertébrale et a un taux de réussite élevé. La colonne vertébrale se compose de 33 vertèbres, dont 24 sont séparées. Pour fusionner l’une de ces vertèbres ensemble, un certain nombre de techniques différentes peuvent être utilisées. Tous reposent cependant sur le même principe sous-jacent.
Pour initier la fusion vertébrale, une incision est pratiquée à l’endroit où se trouvent les vertèbres à fusionner. Dans le cas des vertèbres du cou, cette coupe est généralement réalisée par l’avant. Dans le cas des vertèbres du milieu et du bas du dos, la coupe est faite dans le dos. Un petit morceau d’os est ensuite placé entre les vertèbres. Les vertèbres vont ensuite se greffer sur cet os au fil du temps, formant finalement une structure solide. Des aides telles que des vis ou des plaques métalliques peuvent être utilisées ou non dans la fusion vertébrale et ne seront généralement utilisées que s’il apparaît que les vertèbres ont besoin d’une attelle pour les maintenir en place pendant la greffe osseuse.
Certaines des raisons de la chirurgie de fusion vertébrale sont les suivantes : douleur chronique causée par le mouvement des vertèbres, problèmes de disque, déformations de la colonne vertébrale et fractures vertébrales. Parfois, une petite fracture se produit dans une vertèbre, ce qui permet à l’os de sortir de sa position habituelle et de se râper contre une autre vertèbre. Il s’agit d’une affection extrêmement douloureuse, connue sous le nom de spondylolisthésis, et la fusion vertébrale est un moyen relativement facile d’arrêter la douleur.
Entre les vertèbres se trouve un tissu appelé disques. Ce tissu peut occasionnellement former une hernie, poussant d’où il est censé être. Dans ce cas, le disque doit le plus souvent être retiré entièrement, laissant un vide entre les deux vertèbres. Un petit morceau d’os est placé là où se trouvait autrefois le disque et les deux vertèbres fusionnent.
Dans les cas où la colonne vertébrale a développé une irrégularité, telle que la forme en S assez courante connue sous le nom de scoliose, la fusion vertébrale peut être recommandée pour aider à remettre la colonne vertébrale à sa forme appropriée. Étant donné que la scoliose n’est pas terriblement nocive, la fusion vertébrale n’est généralement utilisée que dans les cas où la flexion est devenue très importante ou semble s’aggraver à un rythme rapide.
Enfin, les vertèbres cassées nécessitent le plus souvent une certaine fusion vertébrale dans le cadre du processus de guérison. C’est particulièrement le cas lorsque la moelle épinière elle-même a été endommagée d’une manière ou d’une autre. Une fracture ne nécessite pas toujours une fusion vertébrale pour guérir correctement, mais dans les cas où il semble que la rupture puisse être instable ou le devenir avec le temps, la fusion sera très probablement recommandée comme moyen de se prémunir contre de futures blessures.