Le mot citronnelle décrit à la fois un arbre tropical et une herbe parfumée, ainsi que l’huile qui est extraite de l’herbe. L’huile de citronnelle est très populaire dans le monde entier en tant qu’anti-moustiques et anti-tiques entièrement naturel, et un certain nombre de sprays, bougies et autres produits la mettent en évidence. Il n’est normalement pas aussi efficace que les répulsifs commerciaux, mais cela dépend en grande partie de l’emplacement et de l’individu ; la plupart des études cliniques ont montré que les insectes sont au moins dissuadés par l’odeur, mais s’ils sont suffisamment dissuadés de quitter la zone est en grande partie une question de circonstance. Dans la plupart des cas, ni l’arbre ni l’herbe n’ont le même effet. L’huile doit être extraite chimiquement et utilisée à des concentrations élevées afin d’obtenir de bons résultats.
Variétés végétales
Deux variétés de plantes différentes portent ce nom, et toutes deux sont originaires des climats tropicaux chauds. L’arbre est connu scientifiquement sous le nom de Cardiopteridaceae. Il est originaire du Chili et d’autres régions d’Amérique du Sud, ainsi qu’en Australie et dans certaines des îles entourant Fidji et Samoa. Il existe au moins six espèces apparentées dans la famille, et certaines ressemblent davantage à des arbustes tandis que d’autres sont des arbres entièrement ramifiés. Les feuilles ont parfois une vague odeur citronnée, mais elles ne contiennent généralement pas beaucoup d’huiles essentielles et ne sont normalement pas consommées ou utilisées à des fins spécifiques.
Une plante connue communément sous le nom de citronnelle présente une situation tout à fait différente. Il a de nombreuses utilisations culinaires et est également la principale source d’huile de citronnelle. La citronnelle est le nom commun de plus de 45 variétés différentes de plantes de la famille Cymbopogon. Tous ne produisent pas d’huile utile ou n’ont pas le même profil de saveur. La plupart peuvent être mangés, et les tiges herbeuses sont fréquemment utilisées comme herbe pour ajouter de la saveur et de la profondeur à un certain nombre de plats. Les variétés les plus courantes dans la lutte contre les moustiques sont Cymbopogon nardus et Cymbopogon winterianus, car elles ont tendance à avoir la plus forte concentration d’huiles dans leurs feuilles et leurs pousses.
La simple plantation d’un arbuste de citronnelle n’est normalement pas suffisante pour dissuader les moustiques, car les feuilles et les frondes elles-mêmes n’ont généralement pas assez d’odeur pour défier le territoire des insectes. Certaines plantes ont cette capacité, et certaines d’entre elles sont vendues sous le nom de citronnelle pour cette raison, même si elles ne sont généralement pas du tout liées aux vraies plantes de cette famille. Le géranium souvent vendu sous le nom de Pelargonium citrosum est l’un des exemples les plus courants. Les guillemets dans le nom indiquent que la plante n’est pas vraiment dans la famille des agrumes, mais elle agit comme elle le fait. Les personnes qui plantent ce genre d’arbuste bas autour de leur patio ou de leur maison constatent souvent que les insectes restent à l’écart.
L’extraction du pétrole
L’extraction de l’huile de l’herbe nécessite généralement un processus chimique de distillation et d’extraction. Les herbes sont généralement disponibles assez régulièrement et le processus n’est pas difficile, ce qui rend généralement l’huile assez peu coûteuse à acheter. Il existe un certain nombre de préparations et de concentrations différentes, et l’huile est généralement mélangée à d’autres produits ou huiles en fonction de la manière dont elle est destinée à être utilisée.
L’huile apparaît peut-être le plus souvent dans les produits conçus pour protéger les humains, les animaux domestiques et les espaces en plein air des risques pour la santé publique posés par les moustiques et les tiques. Une personne concernée peut vaporiser un peu d’huile pure sur ses vêtements, en particulier sur des zones comme les cols de chemise ou les jambes de pantalon où la peau est exposée pour la première fois, ou elle peut utiliser une lotion riche en huile ou du savon partout, généralement avant de s’habiller. Des détaillants innovants ont même créé des bracelets, des lingettes personnelles et des sprays solaires contenant de l’huile à des concentrations variables. Il est totalement inoffensif pour la plupart des gens, bien qu’une légère irritation puisse parfois se développer à la suite d’une réaction allergique.
À l’extérieur, les gens utilisent souvent des diffuseurs d’huile, des vaporisateurs d’ambiance et des bougies riches en huile. Les bougies sont souvent particulièrement efficaces car les moustiques, comme la plupart des insectes, sont également dissuadés par la fumée. Cependant, les consommateurs doivent souvent faire attention lors de leurs achats, car les commerçants appellent souvent une bougie ou un spray dissuasif même s’il ne contient que de très faibles concentrations d’huile essentielle. Plus il y a d’huile, plus le produit est susceptible d’être efficace.
Classification des insectifuges
La plupart des insectifuges dont le seul ingrédient actif est l’huile essentielle ne sont pas réglementés par des agences gouvernementales ou des organismes de surveillance, car ils ne sont pas techniquement des pesticides. Cela peut permettre une grande variation en matière d’étiquetage et de marketing, et peut également avoir un impact sur des éléments tels que le contrôle de la qualité.
L’odeur de l’huile est désagréable pour les insectes, mais elle ne les nuit ni ne les altère en aucune façon. Il a été démontré qu’une lotion avec une concentration de 10 % d’huile essentielle dissuade les insectes jusqu’à une heure. Il n’est généralement pas aussi durable que la plupart des alternatives chimiques disponibles, bien qu’il soit généralement considéré comme plus sûr. Il est souvent associé à d’autres insectifuges naturels, tels que l’herbe à chat, l’huile de cèdre, la menthe ou l’alcool à friction pour améliorer ses effets.
Importance de dissuader les moustiques
Les moustiques et les tiques abritent de nombreuses maladies très dangereuses, telles que l’encéphalite, le virus du Nil occidental et la maladie de Lyme. La contagion passe dans le sang de l’homme et de certains animaux puisque la salive des moustiques agit comme un vecteur à la vue de la morsure. Les populations de moustiques sont mieux contrôlées par des mesures préventives telles que l’élimination des lieux de reproduction, mais les pics saisonniers de population et l’exposition aux moments où les insectes sont les plus actifs, en particulier à l’aube et au crépuscule, rendent les humains particulièrement sensibles aux piqûres. Toutes les mesures répulsives sont généralement meilleures que rien, et les huiles fonctionnent bien pour de nombreuses personnes.