Il existe un certain nombre de risques liés à l’utilisation d’antibiotiques qui doivent être pris en compte lors de l’examen de la décision d’utiliser des antibiotiques. Historiquement, la surprescription d’antibiotiques était un problème important, en partie à cause de la pression des patients, et les médecins repensent actuellement la façon dont ces médicaments sont prescrits et utilisés. Les patients qui se renseignent sur les risques de la prise d’antibiotiques peuvent faire des choix plus éclairés concernant les médicaments qu’ils prennent.
L’un des risques les plus importants est un risque communautaire, celui d’une résistance accrue aux antibiotiques. Plus les antibiotiques sont prescrits, plus un organisme est susceptible de développer une résistance. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque sérieux si elles sont infectées par des organismes résistants aux médicaments, et sinon des personnes en bonne santé peuvent mourir ou subir de graves complications médicales avec une infection résistante. Pour le bien de la communauté dans son ensemble, la limitation de l’utilisation des antibiotiques est conseillée par de nombreuses autorités médicales.
Chez les individus, un autre des risques de l’utilisation d’antibiotiques est que ces médicaments sont souvent prescrits pour des conditions qu’ils ne peuvent pas traiter. Les otites, la toux et le rhume sont souvent causés par des virus et non par des bactéries. Ces conditions se résolvent d’elles-mêmes sans traitement médical. La prescription d’antibiotiques dans ces cas n’est pas nécessaire et expose les patients aux risques d’effets secondaires des antibiotiques.
Les effets secondaires des antibiotiques comprennent des réactions allergiques graves, de la diarrhée, des nausées, des vomissements et des éruptions cutanées. Les antibiotiques tuent les bonnes bactéries ainsi que les mauvaises et perturbent l’équilibre de la flore intestinale, contribuant à la détresse gastro-intestinale. D’autres risques liés à l’utilisation d’antibiotiques comprennent les interactions médicamenteuses nocives. Les antibiotiques peuvent réagir avec un certain nombre de médicaments, des contraceptifs hormonaux aux anticoagulants, provoquant des complications médicales potentiellement graves.
Les risques liés à l’utilisation d’antibiotiques comprennent la vulnérabilité aux infections opportunistes chez les personnes prenant des antibiotiques et une réponse immunitaire affaiblie chez les personnes qui ont fait un usage intensif de ces médicaments au cours de leur vie. Certaines études sur le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) suggèrent que les personnes dont le système immunitaire est affaibli courent un risque accru d’être infectées par le VIH et qu’elles sont plus susceptibles de développer une charge virale élevée qui évoluera vers un véritable syndrome d’immunodéficience acquise ( LE SIDA).
Lorsque des antibiotiques sont prescrits, il est recommandé de demander au médecin pourquoi les médicaments sont prescrits, comment ils doivent être utilisés et s’il existe des traitements alternatifs. Les patients voudront peut-être demander si l’infection se résoudra d’elle-même sans traitement antibiotique. Ils devraient également demander comment se débarrasser de manière responsable des restes de médicaments.