Un nébuliseur, également connu sous le nom d’atomiseur, est une machine qui vaporise un médicament liquide en une fine brume à inhaler dans les poumons via un embout buccal ou un masque. Un nébuliseur est utilisé pour administrer des médicaments principalement aux asthmatiques, mais aussi aux personnes atteintes de mucoviscidose ou d’autres maladies respiratoires. Bien que des études aient montré que les inhalateurs et les nébuliseurs ont tendance à être tout aussi efficaces pour administrer des médicaments, les nébuliseurs sont préférables pour une utilisation dans des situations de sauvetage plus graves lorsque l’on subit une crise d’asthme grave. Les nébuliseurs peuvent administrer une dose plus élevée de médicament, mais les inhalateurs sont plus faciles à utiliser, préférés pour leur portabilité et leur faible coût et bons pour un usage quotidien.
Les nébuliseurs peuvent varier considérablement en taille et peuvent fonctionner à l’électricité ou sur batterie. Il se compose d’un compresseur qui pompe de l’oxygène à travers un tube en plastique dans une tasse qui contient le médicament liquide. Une fois que l’oxygène s’est mélangé au liquide, il est délivré sous forme vaporisée à travers l’embout buccal ou le masque facial jusqu’aux poumons.
Dans des circonstances normales, le traitement par nébuliseur devrait prendre environ cinq à quinze minutes. Cependant, si un enfant qui prend le médicament ne coopère pas ou pleure, le traitement peut prendre plus de temps ou l’efficacité de la dose peut être réduite. Un masque facial peut également être nécessaire pour les personnes âgées ou pour celles qui ne peuvent pas utiliser elles-mêmes un inhalateur.
Les médicaments utilisés dans un nébuliseur comprennent généralement l’Albuterol, qui est un bronchodilatateur, ainsi que l’Atrovent, également connu sous le nom de bromure d’ipratropium. Pour utiliser un nébuliseur, un enfant doit avoir un certain degré de coordination et être capable de coopérer pour que le médicament soit administré efficacement. L’un des avantages de l’utilisation d’un masque facial avec un nébuliseur est qu’un nourrisson ou une personne âgée peut recevoir passivement le médicament lorsque le masque est attaché et qu’il est assis tranquillement.
En cas d’urgence impliquant une panne de courant, ou lorsqu’un patient a besoin d’un traitement par nébulisation sur la route, il existe sur le marché des nébuliseurs avec piles ou adaptateurs allume-cigare. Comme pour tout équipement médical, un nébuliseur doit être désinfecté après chaque utilisation conformément aux instructions du fabricant.