La thérapie vestibulaire, parfois appelée thérapie de rééducation vestibulaire, ou VRT, est un traitement spécialisé et non invasif conçu pour aider les personnes à surmonter les étourdissements chroniques et les vertiges causés par des troubles de l’oreille interne. La thérapie consiste en divers exercices conçus pour améliorer l’orientation visuelle, la motricité oculaire, l’équilibre et la démarche. La thérapie est généralement effectuée par un ergothérapeute ou un physiothérapeute et consiste en des routines à effectuer dans un centre de réadaptation ainsi qu’à la maison.
Certaines personnes souffrent de vertiges et de vertiges chroniques en raison de certains types de troubles de l’oreille interne, tels que le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB), la maladie de Ménière et la labyrinthite. Les sensations de rotation ou d’inclinaison provoquent souvent chez une personne un déséquilibre et un manque de coordination nécessaire pour effectuer des activités quotidiennes, telles que conduire, marcher et travailler. Ces conditions peuvent être débilitantes et peuvent affecter négativement la qualité de vie d’une personne. Souvent, les médecins recommandent une thérapie vestibulaire comme moyen de faire face et éventuellement de surmonter les étourdissements et les vertiges.
Le but de la thérapie vestibulaire est de recycler le cerveau afin que les signaux incorrects générés par l’oreille interne, provoquant de fausses sensations de mouvement, soient réinterprétés et corrigés. Généralement, les ergothérapeutes ou les physiothérapeutes guident les patients à travers une série d’exercices supervisés destinés à réduire progressivement les symptômes d’étourdissements et de vertiges. Ces exercices sont conçus pour forcer le cerveau à compenser la désinformation. Pour ce faire, les thérapeutes se concentrent sur deux domaines principaux, à savoir la perception visuelle et le positionnement du corps.
En ce qui concerne les aspects visuels, les patients effectuent certains exercices pour renforcer la perception visuelle des objets fixes. Ils s’engagent également dans des routines conçues pour améliorer le mouvement des yeux et le suivi des objets. Ces activités, effectuées régulièrement à la maison et dans un centre de rééducation, aident le cerveau à compenser et éventuellement à annuler les entrées incorrectes provenant des centres d’équilibre de l’oreille interne. Au lieu de cela, le cerveau apprend à se fier aux informations générées par la perception visuelle.
Le deuxième aspect de la thérapie vestibulaire se concentre sur le positionnement du corps et aide une personne à retrouver un sens de l’équilibre et un mouvement normal. Lorsqu’une personne a la sensation de mouvement comme avec le vertige, elle compense en modifiant sa démarche et sa position. Par exemple, de nombreuses personnes développent l’habitude de se balancer d’un côté à l’autre lorsqu’elles marchent afin de maintenir l’équilibre, un peu comme une personne marchant sur un bateau ou une rame de métro. Cette réponse renforce l’interprétation par le cerveau des signaux générés par l’oreille interne, confirmant essentiellement la perception du mouvement. En corrigeant lentement la démarche d’une personne et en renforçant le sens de l’équilibre, les thérapeutes espèrent corriger la mauvaise interprétation du mouvement par le cerveau.
En ce qui concerne la thérapie, une fois qu’une personne a commencé à ajuster sa perception visuelle, elle effectue des exercices conçus pour aider à retrouver un sens de l’équilibre tout en restant immobile. De plus, en raison du fait que certains patients ont modifié leur façon de marcher pour compenser la sensation de mouvement, ils doivent réapprendre la bonne façon de se déplacer en utilisant un mouvement du talon aux orteils. Les thérapeutes utilisent des exercices particuliers pour faciliter ce processus.
Certaines personnes deviennent frustrées par la thérapie vestibulaire parce que le processus peut prendre du temps à fonctionner. En fait, au début, les symptômes de vertige et d’étourdissement peuvent s’aggraver avant de s’améliorer. À long terme, cependant, avec de la patience et de la diligence, la thérapie vestibulaire a aidé de nombreuses personnes à surmonter des maladies chroniques et à retrouver leur qualité de vie.