Juniperus communis, ou genévrier commun, est une plante ligneuse présente dans tout l’hémisphère nord. Ses feuilles concaves en forme d’alêne poussent en grappes de trois et sont vertes avec une teinte grisâtre ou bleuâtre et ont une bande pâle distinctive le long de la surface interne. Originaire d’Amérique du Nord et d’Europe, il est cultivé dans le monde entier et est le conifère le plus répandu au monde.
Le juniperus communis est dioïque, ce qui signifie que les cônes de la plante sont soit mâles, soit femelles et qu’un seul genre se trouve sur une plante donnée. Le vent est nécessaire pour faire passer le pollen des cônes mâles jaunes aux cônes femelles verts. Les baies résultantes mûrissent du vert au violet foncé sur une période de 18 mois.
Les sous-espèces de Juniperus communis peuvent pousser sous forme d’arbres et d’arbustes de différentes tailles. La plupart des arbustes de genévrier matures ne mesurent pas plus de 13 pieds (4 m), avec des arbres atteignant des hauteurs de 30 pieds (9.1 m) ou plus. Un Juniperus communis poussant en Suède a atteint la hauteur de 60 pieds (18.3 mètres).
Souvent utilisé à des fins ornementales dans l’aménagement paysager, le genévrier communis est une plante rustique capable de pousser dans un sol de mauvaise qualité et capable de résister à des conditions environnementales difficiles telles que la sécheresse et les vents violents. Une fois arrivé à maturité, le Juniperus communis nécessite peu de soins et d’entretien. La plante ne pousse pas bien dans les régions plus chaudes, prospérant à la place dans ses climats plus frais. Même ainsi, les jeunes plants de genévrier sont vulnérables aux dommages causés par le gel et les feuilles jaunissent pendant les mois d’hiver.
En dehors des applications décoratives, le Juniperus communis a été utilisé comme remède traditionnel à base de plantes. Les baies de genièvre, consommées crues ou transformées en thé, ont été utilisées par des cultures du monde entier pour traiter diverses affections, notamment les verrues, les troubles digestifs, les flatulences, les infections des voies urinaires, la cystite, les rhumatismes, la goutte et le diabète. On croyait même que les baies de genièvre pouvaient aider à conjurer la peste.
Les baies de genièvre peuvent également agir comme un abortif, une substance qui peut déclencher un avortement. Ils ont été utilisés historiquement dans certaines cultures comme contraceptifs, et les femmes enceintes ou qui allaitent devraient éviter les produits contenant du genévrier. Plus récemment, le genévrier a été utilisé comme ingrédient dans les shampooings antipelliculaires et les insectifuges.
Malgré son goût amer, le genévrier a également été utilisé au fil des ans comme ingrédient dans la production alimentaire. C’est un ingrédient essentiel dans la fabrication du gin, et en fait, le mot gin vient de genièvre, le mot français pour genièvre. Le genévrier a également été utilisé pour produire des farces, du pâté et de la choucroute, et les graines peuvent être torréfiées et moulues pour en faire un substitut de café.