Les symptômes courants de la toxicomanie comprennent la tolérance, le sevrage et l’incapacité d’arrêter de consommer. Les toxicomanes passent beaucoup de temps à trouver comment se procurer de la drogue, et ils peuvent également agir de manière criminelle pour obtenir les substances dont ils ont besoin parce qu’ils sont poussés par un sentiment accablant et apparemment invincible qu’ils ne peuvent pas survivre sans elles. De plus, la dépendance aux substances a des signes extérieurs communs qui peuvent être, mais ne sont pas toujours, remarqués par le toxicomane ou d’autres personnes dans sa vie.
Au fur et à mesure que les gens deviennent dépendants, la tolérance s’établit. Cela signifie que les anciennes quantités utilisées ne suffisent pas à produire les mêmes effets. Le toxicomane prend souvent de plus grandes quantités de drogue dans le but d’obtenir un sentiment satisfaisant.
Dans la toxicomanie, la tolérance est directement liée au sevrage. Étant donné que le corps est plus habitué à la substance addictive et en a besoin plus régulièrement, il commence à produire rapidement des symptômes de sevrage, qui peuvent inclure de l’agitation, de la nervosité, des changements émotionnels et des nausées/vomissements. Ces sentiments rendent très difficile l’arrêt de la consommation et la plupart des toxicomanes retournent à la drogue utilisée afin d’arrêter les effets de sevrage. Dans un sens, ils sont passés de l’objectif initial du médicament, c’est-à-dire la sédation, la relaxation ou le soulagement de la douleur, à son utilisation pour éviter ou arrêter le sevrage.
Les symptômes de tolérance et de sevrage expliquent en partie pourquoi il est si difficile d’arrêter le cycle de la toxicomanie. Les toxicomanes peuvent avoir l’impression qu’il n’y a aucun moyen d’arrêter sans encourir des symptômes physiques très négatifs. La dépendance émotionnelle à la drogue est également fréquemment établie, et les gens peuvent croire qu’ils n’ont pas d’autre choix que de continuer à en consommer. Les personnes toxicomanes peuvent souvent entretenir l’idée d’arrêter de fumer, mais beaucoup ne peuvent pas s’arrêter sans aide car la tolérance, le retrait et la dépendance émotionnelle constituent un triple obstacle.
Vivre avec une dépendance à la drogue signifie souvent passer beaucoup de temps chaque jour à déterminer comment obtenir ou maintenir un approvisionnement en médicaments. Les gens peuvent commettre des crimes pour se procurer des drogues, qu’elles soient illégales ou qu’elles ne soient disponibles que sur ordonnance. Ils pourraient faire un magasinage médical, une pratique où plusieurs médecins obtiennent de nouvelles ordonnances, et ils pourraient voler ou commettre des actes de prostitution pour payer des drogues illégales. Même lorsque des substances sont facilement disponibles, comme l’alcool, leur consommation réduit les comportements de prudence normaux, entraînant des actes comme la conduite sous l’influence.
Les parents ou les amis peuvent remarquer certains signes de dépendance aux substances. Ceux-ci incluent des épisodes fréquents de comportement altéré, «drogué». Un désintérêt pour des activités auparavant importantes ou l’abandon de tous les amis au profit d’une ou deux nouvelles connaissances est également suspect. Des changements émotionnels rapides et un échec soudain au travail ou à l’école peuvent également être symptomatiques de la toxicomanie, tout comme le manque d’argent ou de biens, ce qui peut signifier les tentatives de l’individu pour obtenir les substances dont il a besoin.