Les sangsues sont utilisées dans les pratiques médicales de saignée depuis près de 3,000 20 ans. En utilisant l’espèce de sangsue Hirudo médicinalis et une poignée d’autres, les praticiens de l’hirudothérapie tentent de guérir les patients de diverses affections, allant de l’atténuation de l’hypertension et de l’amélioration de la circulation à l’atténuation des symptômes de l’herpès et à l’élimination des caillots sanguins. Bien que loin d’être aussi répandue qu’avant le XNUMXe siècle, l’hirudothérapie est encore couramment enseignée à de nombreux chirurgiens reconstructeurs et plasticiens à travers le monde, qui utilisent ces sangsues pour leurs sécrétions anesthésiques et anticoagulantes.
La sangsue d’hirudothérapie qui est utilisée à des fins médicales en 2011 devrait être obtenue auprès de laboratoires stériles – une exigence de nombreux pays qui autorisent l’utilisation de ces traitements. Cela évite les inquiétudes concernant les infections accidentelles. Avant le milieu du 20e siècle, cependant, les hirudothérapeutes ont peut-être récupéré leurs sangsues dans un étang ou un fossé à proximité.
Avant 1950, datant de l’Égypte et de l’Inde de l’an 1000 avant JC, les sangsues étaient couramment utilisées dans plusieurs cultures pour le processus de saignée, appelé saignée. Selon Gilbert Seigworth, médecin à Vestal, New York, le processus consistait à drainer une veine à des endroits clés autour du corps avec la simple morsure indolore d’une sangsue. Les anticoagulants maintiennent alors le sang s’écoulant du corps jusqu’à ce que la sangsue soit environ trois fois sa taille normale. Ces techniques ont été utilisées pour réduire la pression artérielle en réduisant le volume, soulager les crampes menstruelles, réduire les fièvres et prévenir une série de maladies infectieuses.
Sur les quelque 650 espèces de sangsues, la plupart ont des morsures indolores, en raison de la nature anesthésique de leurs sécrétions buccales. Quelques-uns, cependant, présentent la suprématie anticoagulante de Hirudo medicinalis. Même en 2011, certains chirurgiens louent les sangsues médicales comme des outils importants dans les interventions chirurgicales au cours desquelles le mécanisme naturel de coagulation du sang doit être suspendu.
De nombreux praticiens non chirurgicaux de l’hirudothérapie procèdent à leurs traitements d’une manière qui peut être comparée aux acupuncteurs. Ce dernier traitement consiste à insérer sans douleur des aiguilles dans les différents centres nerveux et points réflexes du corps, le motif dépendant de l’effet global souhaité. L’hirudothérapie suit souvent les mêmes principes, en particulier lorsqu’elle est appliquée pour la santé préventive.
La plupart des traitements médicaux modernes ont évolué au-delà de l’hirudothérapie, utilisant des composés médicinaux bien plus complexes que ce qui est sécrété par Hirudo medicinalis. Cette humble créature de la saleté, cependant, est créditée d’avoir aidé à orienter les chercheurs et les médecins dans la bonne direction. La sangsue, bien qu’elle contienne des dizaines de cerveaux, a un système circulatoire qui reflète étroitement le corps humain. Les scientifiques ont utilisé l’animal pour tester de nouveaux médicaments destinés à l’usage humain.