Un taxane est un composé chimique dérivé d’arbres du genre Taxus, également connus sous le nom d’ifs. La plupart des taxanes sont produits synthétiquement pour le contrôle de la qualité et la facilité d’utilisation, bien que les médicaments à l’étude puissent être recherchés sous leur forme naturelle pour collecter autant d’informations que possible sur leur composition chimique et leur structure. Les médecins utilisent des taxanes en chimiothérapie, en particulier pour les cancers du sein, et ces composés ont un large éventail d’applications dans la gestion et le traitement des cancers.
Quelques exemples de taxanes comprennent le taxol, le docétaxel et le paclitaxel. Ces médicaments incluent généralement taxe quelque part dans leur nom pour faire référence à leurs origines. Cette nomenclature est commune aux médicaments d’origine naturelle, permettant aux médecins de voir facilement à quelle classe appartient un médicament. Lorsqu’un cancer semble résistant au traitement par taxanes, les médecins savent éviter les taxanes et se concentrer sur d’autres agents antinéoplasiques pour traiter le cancer.
Ces médicaments interfèrent avec les microtubules, des structures à l’intérieur des cellules qui jouent un rôle essentiel dans la reproduction et la division cellulaire. En bloquant leur action, les médicaments empêchent la croissance des cellules cancéreuses, ralentissant la croissance du cancer et empêchant le cancer de se propager. Un médecin peut recommander un taxane pour une partie du traitement initial du cancer, ainsi que dans le cadre d’un plan de traitement visant à prévenir la récurrence du cancer une fois qu’un patient semble stabilisé. La thérapie taxane peut durer plusieurs années, selon le cancer et le protocole de traitement.
Les sociétés pharmaceutiques produisent des taxanes synthétiquement dans leurs laboratoires pour générer un approvisionnement stable et très fiable. Alors que les composés trouvés dans la nature ne peuvent généralement pas être brevetés, les sociétés pharmaceutiques peuvent demander des brevets pour des techniques de production synthétique. La protection de la propriété intellectuelle dans le monde pharmaceutique permet aux entreprises de vendre des médicaments sous brevet pendant une période déterminée sans concurrence pour récupérer les coûts de recherche et de développement de médicaments. Une fois le brevet expiré, d’autres sociétés pharmaceutiques peuvent utiliser la même méthode de production pour produire des versions génériques concurrentes.
Les cancers peuvent développer une résistance aux taxanes avec l’aide de protéines spécialisées. Les médecins peuvent rechercher ces protéines sur des analyses de sang pour voir si le traitement par taxane est approprié pour un patient. La présence de protéines spécifiques avec certains types de cancers peut également être utile pour les chercheurs, car elle peut leur permettre de développer des thérapies ciblées en se verrouillant sur ces protéines pour traiter les cancers. Les patients intéressés à contribuer à la recherche sur le cancer et à accéder à des thérapies expérimentales peuvent discuter des essais cliniques et de la recherche avec leurs médecins.