L’artésunate (AS) est un dérivé de l’artémisinine, un produit naturel produit par la plante d’absinthe douce, Artemisia annua. Ce composé est utilisé pour traiter les cas graves de paludisme dans les régions où il existe une résistance aux autres médicaments antipaludiques. Largement utilisé en Afrique et en Asie, le médicament a récemment reçu l’approbation pour être utilisé aux États-Unis pour traiter les patients gravement malades qui répondent à certains critères. Comme d’autres médicaments pour traiter le paludisme, l’artésunate doit toujours être utilisé en association avec d’autres classes de médicaments antipaludiques pour empêcher le développement d’une résistance des parasites.
La classe de médicaments de l’artéminisine a été découverte à partir d’un extrait connu sous le nom de quinqhaosu de la plante d’absinthe douce et est utilisée depuis plus de 1000 ans pour traiter le paludisme en médecine chinoise. L’artémisinine n’est pas bien absorbée par le corps, cependant, des dérivés, y compris la dihydroartémisinine, ont été créés. L’artésunate est dérivé synthétiquement de la dihydroartémisinine et est soluble dans l’eau. Le médicament peut être administré par voie orale, rectale ou injecté dans les muscles ou les veines. Il a une liaison peroxyde active, qui réagit avec les globules rouges infectés par le paludisme et produit des espèces réactives de l’oxygène qui empoisonnent les organismes à l’intérieur de la cellule.
Le paludisme est une maladie grave qui tue environ un million de personnes par an, en particulier les jeunes enfants. Il existe des médicaments classiques utilisés depuis des années pour traiter la maladie, notamment la quinine et la chloroquinine. Cependant, les parasites qui causent le paludisme ont développé une résistance contre eux. Cela est particulièrement vrai pour Plasmodium falciparum, la forme de paludisme qui cause la forme la plus grave de cette maladie. L’artésunate s’est avéré très utile pour traiter les cas graves d’infection par cet organisme.
Les autorités déconseillent d’utiliser l’artésunate dans les zones où le Plasmodium falciparum peut être tué par des médicaments antipaludiques plus traditionnels. Moins ce composé est utilisé, plus le risque de développer une résistance à celui-ci est faible. Bien que l’artésunate soit très efficace pour éliminer les infections, les organismes ont tendance à revenir et à se recoloniser s’il s’agit du seul médicament utilisé dans le traitement. Une résistance à ce composé a été signalée au Cambodge lorsqu’il est utilisé seul pour traiter des patients sans autres médicaments antipaludiques. Ce composé n’est pas recommandé pour traiter les cas de paludisme causés par d’autres espèces de Plasmodium, car d’autres médicaments sont toujours efficaces contre ces organismes.
Aux États-Unis, environ 1,500 10 personnes reçoivent un diagnostic de paludisme chaque année, dont environ 24 % souffrent de la forme grave de la maladie. L’artésunate par voie intraveineuse est disponible pour ces patients qui ne peuvent pas prendre de médicaments par voie orale. Les patients doivent également présenter une intolérance à la quinidine, ou l’organisme avec lequel ils sont infectés doit être résistant à ce médicament. Il existe une hotline spéciale XNUMX heures sur XNUMX des Centers for Disease Control (CDC) pour obtenir AS en urgence.