La carie dentaire est un autre nom pour la carie dentaire, qui affecte de nombreuses personnes au cours de leur vie. Généralement, les dentistes conseillent des mesures telles que le brossage régulier et la soie dentaire pour empêcher le développement de la carie en premier lieu, mais des obturations sont généralement nécessaires une fois que la carie a produit un trou dans les dents. Une collection de souches d’une espèce bactérienne appelée Streptococcus mutans est responsable de la carie dans la majorité des cas, et les scientifiques pensent qu’une vaccination peut aider le corps à combattre ces bactéries avant qu’elles ne parviennent à produire la carie. En janvier 2012, un vaccin contre la carie est toujours en cours de recherche et n’est pas utilisé régulièrement, en raison de questions sur l’efficacité et la sécurité.
Les dents sont constituées de plusieurs composants, mais la couche extérieure, appelée émail, est très dure et résistante aux dommages. Cependant, des caries peuvent survenir lorsque la nourriture et la salive se mélangent à des bactéries et se fixent à l’extérieur de la dent sous la forme d’une couche colorée appelée plaque. Les bactéries streptocoques à l’intérieur de la plaque mangent ensuite des particules d’aliments sucrés et excrètent de l’acide. Cet acide décompose l’émail à l’endroit où la plaque est présente, créant le trou carié caractéristique dans la dent.
Lorsque les bébés naissent, aucune bactérie ne vit dans la bouche. Le premier ensemble de bactéries à coloniser le bébé provient généralement de la mère, et le type de bactéries présentes s’étend également pour inclure des microbes spécialisés dans la vie sur les dents une fois que les dents de lait apparaissent. Après environ trois ans, les bactéries Streptococcus mutans ont généralement gagné un pied dans la bouche de l’enfant, et pour le reste de la vie de la personne, ces souches de bactéries vivent dans la cavité buccale. Si l’hygiène bucco-dentaire est insuffisante, ces bactéries peuvent produire des caries.
Les scientifiques considèrent donc la carie dentaire comme un type de maladie infectieuse. Les maladies infectieuses comme la polio, la grippe et la rougeole peuvent toutes être évitées grâce à la vaccination, qui consiste à prendre un ou plusieurs composants du microbe responsable et à le présenter au système immunitaire sous une forme telle qu’une injection. Une fois que le système immunitaire a reconnu le microbe et produit un système pour le combattre, les futures infections peuvent être immédiatement contrôlées. Un vaccin contre la carie utilise le même système, et comme Streptococcus mutans est la principale cause de carie dentaire, c’est ce groupe de bactéries qui est à l’étude.
En théorie, un vaccin contre la carie pourrait entraîner le système immunitaire à tuer les souches de Streptococcus mutans dans la bouche. La carie pourrait potentiellement être réduite et moins d’enfants et d’adultes devraient subir des obturations ou des procédures dentaires plus étendues. Diverses formes de vaccination, telles que les vaccinations orales ou les produits inhalés par le nez, pourraient être utilisées. Malgré les avantages potentiels d’un vaccin contre la carie, cependant, plusieurs objections à son utilisation doivent être prises en compte.
Pour être le plus efficace, un vaccin contre la carie devrait être administré aux enfants avant que Streptococcus mutans ne colonise la bouche, qui aurait moins de deux ans environ. La sécurité de la vaccination contre la bactérie chez les jeunes enfants est encore inconnue, et les scientifiques ne savent pas non plus si Streptococcus mutans serait remplacé par une autre espèce bactérienne qui pourrait être plus préjudiciable à la santé bucco-dentaire. Au début de 2012, la recherche est toujours en cours sur le potentiel des vaccins contre la carie sous diverses formes.