Un extenseur palatin, également connu sous le nom d’extenseur de palais, est un appareil dentaire utilisé pour élargir la mâchoire supérieure de la bouche d’une personne. Les extenseurs palatines sont généralement utilisés pour corriger une occlusion croisée, pour créer plus d’espace dans la mâchoire supérieure pour que les dents permanentes entrent correctement, ou pour créer plus d’espace pour les dents qui sont déjà venues. Les extenseurs palatines sont également souvent utilisés pour préparer la mâchoire et les dents pour les travaux orthodontiques tels que l’installation d’appareils orthodontiques.
La mâchoire supérieure est en fait une combinaison de deux moitiés séparées séparées par ce qu’on appelle une suture. Un extenseur palatin agit en séparant d’abord les deux moitiés de la mâchoire supérieure, puis en élargissant la distance entre les moitiés. Bien qu’il existe plusieurs styles différents d’extenseurs, la plupart d’entre eux fonctionnent sur le même principe de base. Une fois l’extenseur installé dans la mâchoire, l’appareil est systématiquement un peu plus large. Au fur et à mesure que l’extenseur s’élargit, la mâchoire supérieure s’élargit jusqu’à ce qu’elle atteigne l’expansion souhaitée.
Une fois la mâchoire supérieure élargie, les os et les tissus comblent le vide créé par l’expansion de la mâchoire supérieure. Pour de nombreux utilisateurs, l’expansion souhaitée a généralement lieu en quelques mois, mais l’expanseur est généralement laissé en place pour laisser suffisamment de temps aux os et aux tissus pour remplir l’espace créé. Bien que les extenseurs palatins puissent être utilisés chez les patients de la plupart des âges, pour une efficacité maximale, ils doivent être utilisés avant que la suture de la mâchoire supérieure ait une chance de fusionner. Pour la plupart des gens, les sutures de la mâchoire supérieure ne fusionnent généralement pas avant le milieu ou la fin de l’adolescence.
Le processus d’élargissement de la mâchoire supérieure n’est pas sans inconfort ni douleur. De nombreux patients avec un extenseur palatin signalent des douleurs mineures à sévères, souvent sous la forme de douleurs à la mâchoire et de maux de tête. La douleur et l’inconfort sont souvent ressentis immédiatement après la première installation de l’appareil et après chaque élargissement. La plupart des cas de douleur et d’inconfort peuvent être atténués ou au moins réduits grâce à l’utilisation d’analgésiques en vente libre tels que l’ibuprofène, l’acétaminophène, le naproxène sodique ou l’aspirine.
Les extenseurs palatins sont fabriqués en deux types ou styles principaux. Le premier type d’extenseur palatin est connu sous le nom d’extenseur permanent ou fixe. Comme son nom l’indique, une fois l’extenseur fixe installé, il ne peut être retiré que par un dentiste ou un orthodontiste. Parmi les extenseurs fixes, certains styles sont cimentés, ou collés, au toit de la mâchoire supérieure tandis que d’autres sont attachés directement aux dents.
En plus des dispositifs permanents, il existe également des extenseurs palatins conçus pour être amovibles par le porteur. Alors qu’un extenseur palatin amovible fonctionne sur le même principe qu’un extenseur fixe, le temps de traitement prend généralement plus de temps avec un appareil amovible. Un dentiste ou un orthodontiste peut déterminer au mieux quel type d’appareil correspond le mieux aux besoins du patient.