Une greffe du foie est une intervention chirurgicale au cours de laquelle un foie est prélevé sur un donneur et placé dans le corps de quelqu’un d’autre. En règle générale, les foies utilisés dans les greffes de foie proviennent de personnes décédées et qui ont fait don de leurs organes. Il est également possible de transplanter une partie du foie d’une personne vivante, car des sections du foie sont capables de repousser, un trait qui fait du foie un organe assez unique. Le taux de survie des patients après transplantation hépatique est d’environ 75 % sur cinq ans et de 60 % sur 15 ans.
Cette procédure médicale est utilisée pour remplacer un foie défaillant ou gravement endommagé. Le plus souvent, les greffes du foie sont utilisées pour les patients qui ont développé une cirrhose sévère à la suite d’une infection chronique ou d’un mode de vie. Le cancer du foie, l’hémochromatose et les maladies qui affectent les voies biliaires peuvent également nécessiter une greffe du foie.
Une fois que le besoin d’une greffe est identifié, le patient est placé sur une liste d’attente pour les foies de donneurs, et il ou elle subit des tests périodiques pour déterminer le niveau de fonction hépatique saine. Les patients peuvent éviter la liste d’attente en recevant un don dirigé du membre de la famille d’une personne décédée avec des organes viables, ou en recevant un don vivant d’un ami, d’un membre de la famille ou d’un étranger altruiste. Les candidats à la transplantation doivent prendre des médicaments immunosuppresseurs afin que leur corps n’attaque pas le foie greffé après la chirurgie.
Comme toutes les chirurgies, la procédure de greffe du foie comporte des risques, d’autant plus que la santé du patient est généralement dégradée en raison d’une fonction hépatique réduite. Les saignements incontrôlés, les réactions à l’anesthésie, l’infection ou le rejet de l’organe donné sont tous des problèmes potentiels. Les patients doivent prendre des médicaments pour éviter le rejet pour le reste de leur vie, et ils doivent généralement subir des tests pour vérifier périodiquement la santé de leur foie afin de s’assurer que tout fonctionne correctement. Les patients restent généralement hospitalisés pendant environ trois semaines après la chirurgie afin que leurs médecins puissent les surveiller, et dans le cas d’une greffe à partir d’un donneur vivant, le donneur a également besoin d’un certain temps de récupération pour permettre à son foie de repousser.
Recevoir un foie de donneur nécessite également des changements de mode de vie. Parce que les receveurs doivent prendre des médicaments pour supprimer leur système immunitaire, ils sont plus sujets aux infections potentielles et ils doivent faire attention aux personnes malades. Habituellement, une alimentation saine doit être consommée pour soutenir la santé du foie, et le patient peut avoir besoin de six mois à un an après la greffe pour atteindre son ancien niveau d’activité. Étant donné que l’alternative à la greffe du foie est souvent la mort, de nombreux patients estiment que ces risques et ces changements de mode de vie sont un prix raisonnable à payer pour un nouveau foie.