Les yeux prothétiques, ou prothèses oculaires, sont des yeux artificiels qui remplacent un œil naturel absent en raison de l’ablation chirurgicale d’une maladie ou d’une blessure. Ils existent depuis des centaines d’années d’une manière ou d’une autre. Les premières étaient en verre cryolite, mais ces premières versions étaient chères, pas très durables et grossières par rapport à celles de la médecine moderne. Les patients étaient souvent équipés d’yeux préfabriqués tout droit sortis d’un tiroir ou de valises d’oculistes itinérants.
Dans les années 1940, des progrès dans ce domaine ont eu lieu avec le développement de l’acrylique plastique. L’acrylique plastique de qualité médicale est encore utilisé aujourd’hui pour fabriquer des yeux prothétiques. Non seulement ceux en plastique sont plus durables que leurs homologues en verre, mais ils sont faits sur mesure pour un ajustement individuel, ce qui offre à la fois un aspect plus naturel et un meilleur ajustement.
Bien que les yeux prothétiques soient définis comme des yeux artificiels, il s’agit en réalité d’une prothèse oculaire, qui diffère d’un implant oculaire. Un implant oculaire est un dispositif qui est inséré dans l’orbite par un chirurgien après son retrait et qui sert de noyau à la prothèse oculaire mise en place après la cicatrisation. Les implants oculaires, comme les prothèses oculaires, étaient autrefois en verre, mais aujourd’hui, ils sont fabriqués à partir de divers matériaux, notamment l’acrylique, le caoutchouc de silicone et le polyéthylène. Ils soutiennent la structure orbitaire et les muscles environnants et soutiennent l’œil artificiel.
La fabrication et la pose de prothèses oculaires nécessitent plusieurs visites chez un technicien en œil artificiel. Plusieurs mesures, y compris un moulage de l’orbite de l’œil, et d’autres observations sont effectuées tout au long du processus d’un œil sur mesure. Selon le retrait réel ou les circonstances de la perte de l’œil, la prothèse peut permettre un mouvement avec la fixation des muscles oculaires à un implant. D’autres progrès en médecine ont permis de leur permettre de puiser dans les nerfs optiques non endommagés.
L’avenir des yeux prothétiques comprend probablement l’utilisation à la fois d’aimants et de bioniques, qui ont tous deux été développés et sont en cours de test. L’incorporation réussie d’aimants pourrait signifier un mouvement plus facile et plus naturel. Le premier œil bionique a été testé sur un humain en 2002.