La thérapie chrétienne applique les croyances religieuses dans un cadre de conseil. Ceux qui recherchent une thérapie chrétienne sont généralement des chrétiens qui souhaitent utiliser les principes de leur religion pour faire face à des difficultés familiales, conjugales ou autres. Les clients en counseling chrétien rencontrent régulièrement un thérapeute pour discuter de leurs préoccupations de la même manière qu’ils pourraient consulter un thérapeute traditionnel ou séculier.
La thérapie chrétienne peut traiter des problèmes tels que l’anxiété, la dépression, le chagrin et la colère. Les couples peuvent suivre des conseils matrimoniaux et les familles peuvent rechercher une thérapie pour améliorer la communication et la dynamique familiale à la maison, en particulier après un divorce ou un remariage. Certains thérapeutes chrétiens se concentrent sur des problèmes très graves ou potentiellement mortels, tels que les abus sexuels, les dépendances et les troubles de l’alimentation.
Quel que soit le besoin à combler, un conseiller chrétien applique une perspective religieuse à son travail. Cela peut signifier n’importe quoi, de la discussion de passages bibliques sur la transformation et la rédemption à la discussion des valeurs chrétiennes, comme définir ce qui est bien ou mal dans une situation particulière et comment le concept chrétien du péché joue un rôle dans les relations et le comportement humain. Les conseillers chrétiens essaient également d’aider les clients dont le passé religieux pourrait avoir créé un sentiment d’auto-condamnation qui entrave leurs capacités à répondre aux préoccupations actuelles.
Les thérapeutes chrétiens ont généralement des diplômes supérieurs en conseil pastoral ou chrétien ainsi que quelques années d’expérience supervisée et de licences délivrées par les conseils locaux qui régissent le conseil en santé mentale. Ces thérapeutes étudient généralement la psychologie et la sociologie ainsi que la théologie. De plus, certains thérapeutes chrétiens ont une formation en psychiatrie, en travail social et en counseling en matière de toxicomanie et d’alcoolisme.
Une séance de thérapie chrétienne ressemble beaucoup à une séance avec n’importe quel conseiller qualifié et commence par un historique médical et un aperçu de ce qui a amené le client à suivre une thérapie. Selon la situation, certains conseillers peuvent prier ou lire des passages de la Bible avec les clients, en particulier si cela aide à réconforter une personne endeuillée ou ayant besoin du soutien que les rituels religieux apportent. D’autres conseillers peuvent se concentrer sur la thérapie par la parole pour en savoir plus sur la situation du client.
Un domaine controversé de la thérapie chrétienne est la croyance que les clients homosexuels peuvent changer leurs orientations sexuelles grâce à une thérapie intensive et à un engagement à vivre un style de vie hétérosexuel. Certains conseillers chrétiens pratiquent ce qu’on appelle la thérapie de conversion et revendiquent le succès auprès de certains clients homosexuels. Ceux qui s’engagent dans une thérapie de conversion sont souvent confrontés à des questions éthiques, et la communauté de la santé mentale au sens large ne soutient généralement pas une telle thérapie.