Une machine à câlins ou une boîte à câlins est un appareil qui applique une pression sur le corps d’une personne à l’aide de planches rembourrées et est contrôlé par l’utilisateur pour faire varier la pression. Cette pression profonde est très apaisante pour de nombreuses personnes, en particulier celles souffrant de troubles du spectre autistique tels que l’autisme ou le trouble d’Asperger. Les machines à câlins sont utilisées par les adultes et les enfants pour aider à réguler l’anxiété et obtenir du confort, en particulier lorsque le toucher d’une autre personne est indésirable ou indisponible.
Les personnes atteintes du spectre autistique sont confrontées à un certain nombre de défis, notamment trouver un certain nombre de choses accablantes, telles que le bruit, le toucher et les situations sociales. Une pression constante sur le corps semble aider à calmer de nombreuses personnes atteintes de troubles du spectre autistique et se sent bien avec elles. Un contact humain tel qu’un câlin peut être trop stimulant, ne pas fournir le bon type de pression ou nécessiter trop d’interaction sociale pour être utile. Les personnes atteintes de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et certains types d’anxiété ont également tendance à trouver une machine à câlins réconfortante et apaisante, et certaines personnes sans aucun trouble se sentent également apaisées.
La machine à étreinte, également connue sous le nom de machine à presser, a été développée par le scientifique et auteur Temple Grandin, atteint d’autisme. Elle l’a développé pour se calmer lorsqu’elle se sentait trop stimulée, après avoir observé l’effet calmant d’une pression profonde sur les animaux. Une pression profonde implique un toucher ferme, comme un câlin ou un massage, par opposition à une pression légère comme une caresse. On ne sait toujours pas exactement pourquoi la pression profonde apaise, mais cela semble être vrai pour de nombreux animaux ainsi que pour les humains avec et sans troubles neurologiques.
Les enfants et les adultes peuvent bénéficier d’une machine à câlins. Il est important que la personne utilisant la machine à câlins soit capable de contrôler la pression, en l’augmentant et en la diminuant lentement comme souhaité et en l’arrêtant une fois terminé. La machine peut également être utilisée pour augmenter la tolérance d’une personne au toucher en augmentant la durée et l’intensité des séances. Les personnes claustrophobes trouveront probablement la machine à câlins intolérable, mais presque aucun autre effet secondaire négatif n’existe.
Il est possible d’acheter ou de louer une machine à câlins, y compris celles conçues en collaboration avec Grandin, tant en ligne qu’en magasin. Il est important que la machine s’adapte à la personne qui a l’intention de l’utiliser. Cette machine pourrait également être fabriquée à la maison avec un certain degré de compétences en menuiserie. Un effet similaire peut être trouvé pour les petits enfants en utilisant des poufs, des coussins ou en roulant l’enfant dans un tapis ou une couverture épaisse, bien que cela soit moins pratique pour les enfants plus âgés.