Le choix de la meilleure solution d’iode dépend entièrement de l’usage auquel elle est destinée. Les solutions d’iode contiennent de l’iode élémentaire dissous dans une proportion spécifique d’iodure de potassium ou d’iodure de sodium dans l’eau ou dans un mélange d’eau et d’éthanol. L’une des concentrations les plus faibles, la concentration standard pour l’utilisation de l’iode comme indicateur d’amidon, est de 0.3 % poids/poids (p/p). Les concentrations les plus élevées, jusqu’à 12% de povidone-iode dans l’eau, sont utilisées comme antiseptiques cutanés dans les hôpitaux, principalement en préparation à la chirurgie. Plusieurs niveaux intermédiaires sont utilisés pour le contrôle des infections, pour traiter les infections oculaires et même pour purifier l’eau.
La prévention des infections est l’une des utilisations les plus connues d’une solution d’iode. La bétadine, le plus souvent une solution à 10 % de povidone-iode dans l’eau, est un bon choix pour les consommateurs à utiliser comme antiseptique pour traiter les plaies et les infections mineures. L’iode est un désinfectant particulièrement efficace car il affecte un large éventail de champignons, de bactéries et de micro-organismes. Cette force de solution semble être sans danger pour la plupart des gens. Cependant, il peut provoquer une irritation de la peau, des taches et des réactions allergiques, ainsi qu’une sensation de picotement inconfortable appelée brûlure à l’iode.
Les solutions de povidone iodée peuvent être utilisées pour traiter la conjonctivite bactérienne et même les problèmes de peau courants, comme l’acné. Ils peuvent également soulager les symptômes de la toux. Dans les hôpitaux, des concentrations plus fortes de povidone iodée sont utilisées non seulement pour désinfecter la peau du patient mais aussi celle du chirurgien. La solution d’iode agit pour réduire la quantité de micro-organismes sur les mains et les avant-bras des médecins et des infirmières.
Une autre forme très reconnaissable de solution d’iode est la solution de Lugol, qui contient 5 % d’iode et 10 % d’iodure de potassium, en poids sur volume (p/v) et sans alcool. Également utilisée comme antiseptique en milieu hospitalier, la solution de Lugo peut être un bon choix pour quelqu’un qui recherche un germicide très efficace. Un inconvénient de cette solution d’iode est qu’elle peut entraîner des cicatrices. La plupart des professionnels de la santé évitent cela en utilisant une solution d’éthanol pour éliminer l’iode après le traitement. En réponse aux effets secondaires négatifs potentiels et à l’utilisation dans le développement de drogues illégales, en 2007, la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis a commencé à réglementer la solution de Lugol et toute solution d’iode avec une concentration supérieure à 2.2 %.
Les médecins se sont également concentrés sur l’iode en tant qu’élément essentiel de l’alimentation humaine. Il a été lié à la santé globale mais plus spécifiquement à la fonction thyroïdienne et à la prévention et au traitement du cancer du sein. En tant que complément alimentaire, l’iode ne se prend pas en solution mais sous forme solide, comme une vitamine. Les médecins débattent encore de la quantité d’iode optimale, mais l’apport quotidien généralement recommandé est de 150 mcg.