Turnera diffusa est le nom scientifique de la damiana, parfois aussi appelée herba de la pastora ou balai de la vieille femme. Arbuste qui pousse à l’état sauvage au Mexique et en Amérique du Sud, le damiana est répertorié par la Food and Drug Administration des États-Unis comme étant généralement reconnu comme sûr. Il est utilisé comme agent aromatisant dans les aliments et les boissons. C’est un supplément à base de plantes populaire, et est particulièrement bien connu comme aphrodisiaque.
Selon le folklore traditionnel, les effets de la damiana comprennent une réponse sexuelle accrue chez les hommes et les femmes, une réduction de l’anxiété, une baisse de la glycémie, un soulagement des maux de tête et une stimulation des menstruations. La damiana a également été utilisée pour traiter divers troubles gastro-intestinaux, pour aider à la perte de poids et comme diurétique et laxatif.
Les feuilles de la plante damiana sont récoltées à des fins médicinales. Ils sont souvent infusés dans un thé, mais sont également vendus sous forme de teinture et de capsule. Certains prétendent que la damiana a des propriétés psychoactives, de sorte que la feuille de damiana est parfois fumée comme drogue récréative. On dit que la passiflore augmente les effets de relaxation de la damiana, et les deux sont parfois mélangées pour fumer.
Il existe peu de preuves scientifiques pour étayer la plupart des allégations concernant les effets de la damiana. Les preuves les plus solides des qualités aphrodisiaques de la damiana proviennent d’études sur les animaux. Il en va de même pour les allégations selon lesquelles la damiana abaisse la glycémie. Des recherches humaines ont été menées sur l’efficacité des formules à base de plantes contenant de la damiana pour le traitement de la faible libido et de l’obésité. Bien que ces études aient produit des résultats positifs, on ne sait pas si les résultats positifs ont été causés par la damiana ou les autres ingrédients.
Alors que l’herbe est normalement considérée comme sans danger pour la consommation humaine, certains effets secondaires de la damiana ont été signalés. Ceux-ci incluent des changements d’humeur, des hallucinations, des maux de tête et de la diarrhée. En plus de ces effets damiana, il existe la possibilité à la fois de réactions allergiques et d’interactions médicamenteuses. Les personnes diabétiques ou hypoglycémiques doivent éviter d’utiliser la damiana car elle peut abaisser la glycémie. Les femmes enceintes ou qui espèrent le devenir devraient éviter la damiana, car l’une de ses utilisations historiques a été de provoquer les menstruations et les fausses couches.
Une liqueur populaire appelée Damiana est produite au Mexique en utilisant à la fois les feuilles et les tiges de la plante damiana. Certaines sources disent que la margarita originale contenait de la liqueur de Damiana, de la tequila et du citron vert, et que ce triple sec a ensuite été remplacé par la damiana. En hommage au plus célèbre des effets damiana, l’excitation sexuelle, le flacon de la liqueur Damiana se présente sous la forme d’une femme nue enceinte. La damiana est également utilisée dans les parfums ainsi que dans divers produits de bain et de soins du corps parfumés.