Une échelle d’architecte est un outil utilisé dans les industries de la conception et de la construction, et est similaire à une règle. Il peut être plat comme une règle traditionnelle, bien que la plupart aient une forme triangulaire. Ces balances sont souvent en bois, en aluminium ou en laiton, et de nombreuses unités plus récentes sont en plastique. Plutôt que d’être étiquetée avec de simples pouces ou centimètres, une échelle d’architecte a souvent quatre à douze ensembles différents d’unités de mesure qui sont représentées sous forme de rapports plutôt que de mesures linéaires.
Chaque côté de l’échelle de l’architecte a un ensemble différent de ratios. Sur une échelle plate, cela peut signifier jusqu’à quatre ensembles de mesures différents le long de l’avant et de l’arrière des deux côtés. Une unité triangulaire peut avoir deux ensembles de rapports par côté, pour un total de six. Il peut même comporter une échelle séparée à chaque extrémité, ce qui double le nombre de combinaisons possibles.
Aux États-Unis, une échelle d’architecte standard a des unités représentées en pouces et en pieds, tandis que les échelles architecturales britanniques utilisent des millimètres et des mètres. Les échelles françaises offrent une troisième possibilité, avec des unités basées sur les centimètres et les mètres. Les unités d’une échelle sont souvent affichées à une extrémité pour éviter toute confusion.
Sur un ensemble standard de dessins, l’illustrateur ou l’ingénieur indiquera l’échelle qui a été utilisée pour le projet. Une échelle indiquée comme 1:96 signifie que chaque unité d’espace sur les dessins est égale à 96 unités d’espace dans la vie réelle. Un autre rapport d’échelle peut être indiqué comme 1/8 pouce équivaut à 1 pied, ou 1/8 mètre équivaut à 1 mètre. Pour ces deux exemples, les constructeurs peuvent utiliser la partie 1/8 d’une échelle d’architecte pour aider à comprendre les véritables mesures du bâtiment. Une échelle d’architecte comportera souvent une grande variété d’échelles pour s’adapter à des projets de différentes tailles.
Lors de l’utilisation d’une échelle d’architecte, il est important de référencer les plans de construction pour déterminer le rapport d’échelle utilisé par l’architecte ou le concepteur. La page de titre des dessins ou des plans doit toujours afficher l’échelle des plans, le rapport 1:96 étant parmi les plus courants dans l’industrie de la construction. Cela permet aux constructeurs de trouver le bon côté de l’échelle de l’architecte à utiliser lors de l’analyse des dessins. Il est très important de ne pas tenter de mettre à l’échelle des dessins reproduits. Si les dessins n’ont pas été copiés à la bonne taille, une échelle ne produira pas des mesures précises.
De nombreux utilisateurs confondent les échelles architecturales avec les échelles techniques. Bien que ces deux unités semblent identiques, une échelle d’ingénieurs comporte généralement des unités beaucoup plus petites. Cela permet aux utilisateurs de mesurer avec précision les composants souvent minuscules qui sont utilisés dans la conception technique.