Les insecticides microbiens sont une forme de pesticide qui agit en infectant des populations d’insectes sélectionnées avec des bactéries, des virus, des amibes ou des champignons. Bien que cela semble potentiellement dangereux, beaucoup soutiennent qu’il est en fait assez sûr, car l’insecticide est spécifique à l’espèce ciblée. Ces pesticides n’ont généralement aucun effet sur les populations animales, à moins que la diminution d’un certain insecte dans la zone n’interrompe la chaîne alimentaire. Chaque type fonctionne généralement contre un seul type d’insecte.
Les insecticides bactériens peuvent être utilisés pour contrôler certains types de chenilles qui mangent les cultures. Cependant, ils tueront les chenilles des mites et des papillons et ne devraient être utilisés que là où ils ne diminueront pas une population de papillons. Normalement, cette préparation est pulvérisée directement sur les cultures. Un produit bactérien agit spécifiquement sur les populations de moustiques. Il est considéré comme extrêmement bénéfique pour éliminer les populations susceptibles de propager le virus du Nil occidental potentiellement mortel.
Plusieurs insecticides microbiens viraux agissent d’abord pour rendre malades et tuer certaines espèces d’insectes. Ils peuvent affecter les mites et les tenthrèdes, selon le virus utilisé. Les insecticides fongiques peuvent être utilisés sur les cafards et créer des maladies dans toute une population. Les amibes peuvent ne pas tuer un insecte mais peuvent raccourcir sa durée de vie ou l’empêcher d’atteindre la maturité sexuelle.
Alors que les insecticides microbiens peuvent être utiles pour tuer un seul type d’insecte, les personnes qui ont une infestation de plusieurs types d’insectes différents peuvent nécessiter l’utilisation de plusieurs pulvérisations différentes. Étant donné que ces produits sont si spécifiques à une espèce, il est peu probable qu’ils nuisent à d’autres insectes mangeant ou infestant les cultures, ils peuvent donc ne pas réduire toutes les infestations en même temps.
Ces pesticides ont également tendance à être plus vulnérables aux éléments extérieurs. Une longue exposition au soleil ou de fortes pluies peuvent tuer certaines bactéries, par exemple. Par conséquent, ceux qui tentent de contrôler les populations d’insectes doivent planifier soigneusement leur application pour obtenir un effet maximal.
Certains scientifiques ont exprimé des inquiétudes quant à la sécurité des insecticides microbiens. Les experts savent avec certitude que les créatures vivantes, même au niveau microscopique, changent et évoluent, tout comme les créatures qu’elles affectent. Certains insectes peuvent développer une résistance aux bactéries ou virus utilisés pour les tuer, ou les insecticides peuvent muter et affecter d’autres populations. Ces incertitudes inquiètent certains environnementalistes qui considèrent l’utilisation généralisée de produits microbiens comme potentiellement dangereuse à l’avenir.
Pour l’instant cependant, d’autres écologistes célèbrent le développement d’agents spécifiques aux espèces qui semblent une meilleure alternative aux poisons plus fréquemment utilisés. Ces personnes soutiennent que les insecticides microbiens offrent un moyen de se débarrasser des insectes nuisibles en protégeant les insectes utiles.