Le développement cognitif est le processus changeant de la pensée, de l’apprentissage et de la perception au fur et à mesure que l’enfant se développe de la petite enfance à l’âge adulte. Au fur et à mesure que la cognition se développe, les enfants s’appuient sur des expériences antérieures et les utilisent pour les aider à comprendre le monde qui les entoure. Les chercheurs dans les domaines des neurosciences et de la psychologie cherchent continuellement à mieux comprendre les liens entre la génétique, le développement du cerveau et les facteurs environnementaux et comment ceux-ci interagissent au cours du développement cognitif. L’un des pionniers dans l’étude des processus cognitifs de l’enfance était Jean Piaget. Bien que certains de ses travaux soient tombés en disgrâce, une grande partie de ce qu’il a découvert est encore largement acceptée.
Les éducateurs utilisent depuis longtemps la théorie cognitive de Piaget pour améliorer les expériences d’apprentissage des enfants. La connaissance des étapes du développement cognitif aide les enseignants à créer des leçons adaptées à des groupes d’âge spécifiques et améliore les chances de compréhension des élèves. Le langage et la cognition mathématique changent au fur et à mesure que les enfants se développent. Savoir comment les enfants raisonnent et pensent aux concepts mathématiques et au langage au fur et à mesure qu’ils grandissent a été un facteur clé dans l’élaboration des programmes scolaires. Au fur et à mesure que la recherche progresse, de nouvelles découvertes en matière de développement cognitif sont intégrées dans les cours de formation des enseignants.
Pour les jeunes enfants, la découverte pendant le jeu est vitale dans le développement des processus sociaux et cognitifs. En jouant, les enfants développent des compétences en résolution de problèmes, la capacité de planifier et la pensée mathématique de base. Ils forment un sentiment d’eux-mêmes dans le monde lorsqu’ils manipulent des jouets et des objets pendant le jeu. Au-delà de jouer avec des jouets, les chercheurs étudient les liens entre le jeu de simulation et le développement de compétences cognitives de niveau supérieur telles que la pensée abstraite. Grâce au jeu de simulation, les enfants pensent de manière transformatrice, symbolique et émotionnelle, ce qui peut activer davantage de zones du cerveau.
Les psychologues et les neuroscientifiques continuent d’essayer de répondre aux questions sur la façon dont la cognition et le cerveau se développent de la naissance à l’âge adulte. La façon dont les enfants raisonnent et apprennent à différents âges change continuellement. Au fur et à mesure qu’ils rencontrent de nouveaux concepts ou objets, la cognition se modifie pour adapter ces nouvelles choses à leur perception du monde. Les systèmes de classification, les capacités de raisonnement et les stratégies de résolution de problèmes changent au cours du développement cognitif. Comment cela se produit est au centre de la recherche sur le développement cognitif.
La relation entre les troubles cognitifs et les problèmes de développement du cerveau est un domaine d’étude en pleine croissance. Les troubles d’apprentissage, le trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH) et le trouble du spectre autistique ne sont que quelques-unes des conditions liées aux problèmes de développement cognitif. Les troubles cognitifs se caractérisent par des difficultés d’apprentissage et de mémoire à long terme. Les problèmes de capacités de raisonnement et de résolution de problèmes affectent non seulement les domaines académiques, mais aussi sociaux et comportementaux. Les causes exactes des troubles cognitifs ne sont pas entièrement comprises.