Le courant de fuite est la perte involontaire de courant électrique ou d’électrons. Le terme est souvent appliqué aux microprocesseurs informatiques, qui sont les puces qui effectuent les calculs et traitent les données. En fait, les fuites sont un problème qui empêche les progrès plus rapides des performances de l’ordinateur. Le terme s’applique également aux appareils électroniques et électroniques grand public.
Les semi-conducteurs utilisent des millions de transistors pour effectuer des calculs et stocker des données dans des microprocesseurs informatiques. Les transistors sont des dispositifs utilisés pour amplifier et commuter des signaux électroniques. Le courant de fuite dans les semi-conducteurs se produit au niveau du transistor. Alors que les fabricants de semi-conducteurs continuent de fabriquer des transistors plus petits pour en insérer davantage sur une puce, les problèmes de fuite augmentent. Les transistors plus petits ont des couches isolantes plus minces, ce qui provoque plus de courant de fuite.
Les fuites dans les transistors obligent les semi-conducteurs à nécessiter plus de puissance pour fonctionner, car ils doivent remplacer le courant perdu par fuite. Le courant de fuite génère également de la chaleur lors de sa fuite, ce qui entraîne une dégradation des performances du semi-conducteur. Lorsque la chaleur des fuites est combinée à la chaleur générée par le fonctionnement normal du semi-conducteur, cela peut devenir un problème important. Une chaleur excessive peut éventuellement provoquer une défaillance du circuit. Les concepteurs peuvent adopter un certain nombre d’approches différentes pour réduire la quantité de fuites.
En électronique, le courant de fuite fait référence à la perte involontaire d’énergie d’un condensateur. Un condensateur est un composant électrique passif qui peut créer un champ électrique et qui peut stocker de l’énergie. Le condensateur se décharge lentement à tout moment car un peu de courant électrique passe à travers les composants électroniques du condensateur, y compris les transistors et les diodes, à tout moment. Même lorsque le condensateur est éteint, la petite quantité de courant passe à travers, ce qui provoque le problème. Le courant de fuite dans l’électronique peut également faire référence au courant qui traverse un conducteur de terre.
Pour les appareils électroniques grand public, le courant de fuite peut faire référence à l’appareil tirant du courant électrique, même lorsqu’il est hors tension. Certains appareils, tels que les téléphones portables, tirent un peu de courant, même lorsque la batterie est déjà complètement chargée. Certains autres appareils chargés par batterie peuvent consommer un peu d’énergie, même en mode veille, également appelé courant de fuite. C’est l’une des raisons pour lesquelles les experts recommandent de débrancher les chargeurs de téléphones portables et autres appareils lorsqu’ils ne sont pas utilisés ; au fil du temps, cette fuite de courant peut s’accumuler et augmenter les factures d’énergie.