Le terme «cellules cibles» est utilisé de plusieurs manières différentes dans les domaines de l’hématologie, de l’immunologie et de l’endocrinologie. Habituellement, la signification spécifique ressort clairement du contexte, car les cellules traitées comme cibles dans ces champs sont très différentes. Comprendre le fonctionnement des différents types de ces cellules et leur signification peut être utile pour les patients qui souhaitent en savoir plus sur leur état de santé.
Dans le cas de l’hématologie, une cellule cible est un type de globule rouge qui a développé un aspect en œil de bœuf, en raison de l’épaississement des côtés et du rétrécissement du milieu. Dans un échantillon de sang, les cellules ressemblent littéralement à de petites cibles flottantes, ce qui explique le nom. Chez les individus sains, les cellules cibles ne doivent pas être présentes. Ces cellules indiquent qu’une personne souffre d’anémie ou d’une maladie comme l’insuffisance hépatique ou la thalassémie. Également connues sous le nom de codocytes, ces cellules peuvent être identifiées lors d’analyses sanguines de routine, au cours desquelles un échantillon de sang est prélevé sur un patient et soumis à divers tests.
Les immunologistes utilisent le terme «cellule cible» pour parler d’une cellule du corps qui a été infectée par un virus ou endommagée d’une manière ou d’une autre, déclenchant la production de protéines anormales qui n’appartiennent pas au corps. La cellule présente des antigènes qui agissent comme des signaux d’alarme pour les cellules T auxiliaires, qui peuvent à leur tour alerter le système immunitaire d’un problème et détruire les cellules cibles. Le corps détruit les cellules pour empêcher un virus ou une anomalie de se propager.
Pour les endocrinologues, le terme fait référence aux cellules qui ont des récepteurs pour des hormones spécifiques. De nombreuses cellules du corps agissent comme des cellules cibles pour des hormones spécifiques, et certaines sont des récepteurs pour plusieurs hormones. Le corps utilise des hormones pour déclencher une grande variété d’événements, de l’écoulement du lait après l’accouchement à l’envoi de signaux entre les cellules. Dans certains cancers, des tests peuvent être effectués pour voir quel type de cellule peut être impliqué, comme dans le cancer du sein, où les chirurgiens recherchent des cellules avec des récepteurs d’œstrogènes pour déterminer le type de traitement le plus approprié à l’état de la patiente.
Si un médecin soupçonne qu’un patient souffre d’une maladie liée à des cellules cibles particulièrement préoccupantes, des tests peuvent être demandés pour déterminer si elles sont présentes ou non. Des échantillons de sang et de tissus peuvent tous deux être analysés pour la présence de cellules cibles afin de recueillir des informations qui pourraient être utilisées dans le diagnostic et le traitement d’un patient.