Les acides aminés sont les éléments constitutifs des protéines. Ils se regroupent en chaînes pour former l’étoffe à partir de laquelle la vie est née. Il s’agit d’un processus en deux étapes : d’abord, ils se rassemblent et forment des peptides ou des polypeptides, et c’est à partir de ces groupements que les protéines sont fabriquées.
Un total de 20 types différents d’acides aminés forment des protéines, les types impliqués déterminant la forme des protéines formées. Les plus couramment reconnus comprennent la glutamine, la glycine, la phénylalanine, le tryptophane et la valine. Trois d’entre eux – la phénylalanine, le tryptophane et la valine – sont des acides aminés essentiels pour l’homme ; les autres sont l’isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine et la thréonine. Ce type ne peut pas être synthétisé par le corps, ils doivent donc être ingérés par la nourriture.
L’un des acides aminés essentiels les plus connus est le tryptophane, qui remplit plusieurs fonctions essentielles pour l’homme. Il aide à induire un sommeil normal; aide à réduire l’anxiété, la dépression et le risque de spasme artériel ; et aide à produire un système immunitaire plus fort. Le tryptophane est peut-être plus connu pour son rôle dans la production de sérotonine, ce qui attire toute la presse au moment de Thanksgiving pour endormir les gens après la grande fête des fêtes.
Les acides aminés représentent 75 % du corps humain. Ils sont essentiels à presque toutes les fonctions corporelles, et chaque réaction chimique qui a lieu dans le corps dépend d’eux et des protéines qu’ils construisent.
Les acides aminés essentiels doivent être ingérés tous les jours. Ne pas en consommer suffisamment peut entraîner une dégradation des protéines, car le corps humain ne les stocke pas pour une utilisation ultérieure, comme il le fait avec les graisses et les amidons. Les acides aminés peuvent être trouvés dans de nombreux endroits dans la nature, et plus de 300 ont été trouvés dans le monde naturel à partir de sources aussi diverses que les micro-organismes et les météorites.