Sedna, formellement appelé 90377 Sedna, est un corps planétaire récemment découvert, estimé à environ la moitié de la taille de Pluton. Il faut environ 12,000 2003 ans pour faire une orbite complète autour du Soleil et est classé comme un objet transneptunien, comme Pluton. C’est une planète rouge, presque aussi rouge que Mars, et au moment de sa découverte était le planétoïde le plus éloigné du système solaire. Sedna a été découverte fin XNUMX à l’observatoire de Palomar, près de San Diego, en Californie. Depuis lors, plusieurs autres objets de taille et de distance similaires au soleil ont également été détectés, y compris le planétoïde Xena, qui est probablement plus gros que Pluton.
L’orbite de Sedna est hautement elliptique, comme la plupart des corps externes du système solaire. À son point le plus éloigné, Sedna est estimée à près de mille fois plus éloignée du Soleil que la Terre. Au plus près, il n’est qu’environ 76 fois plus éloigné. L’existence de Sedna et d’objets similaires a conduit les scientifiques à croire qu’il pourrait y avoir des dizaines d’autres objets de la même taille, peut-être même certains aussi gros que Mars. L’influence gravitationnelle du Soleil s’étend jusqu’à quelques années-lumière, laissant une immense place aux planétoïdes difficiles à repérer avec des orbites gigantesques.
Sedna doit son nom à une déesse inuite qui aurait vécu au fond de l’océan Arctique. Le nom est destiné à capturer le froid et l’obscurité de ce corps céleste très lointain. Au point le plus proche de son orbite, le Soleil semblerait faible, mais toujours comme l’étoile la plus brillante du ciel, et au point le plus éloigné, il semblerait à peine distinguable des autres étoiles brillantes.
Il existe un certain désaccord quant à savoir si Sedna est un objet de la ceinture de Kuiper ou un objet du nuage d’Oort interne. La ceinture de Kuiper est généralement définie comme un ensemble d’objets s’étendant de l’orbite de Neptune à environ 50 distances terrestres du Soleil. Les orbites de ces objets sont en grande partie déterminées par l’influence gravitationnelle de Neptune et de Jupiter, mais Sedna est plus éloignée, seulement à environ 76 distances terrestres au plus près, ce qui amène la plupart des scientifiques à le regrouper avec le nuage d’Oort, qui se compose de corps avec plus de orbites excentriques et de plus grandes distances.