Marvin Minsky, né en 1927, a été l’un des plus grands noms dans le domaine de l’intelligence artificielle (IA) pendant la seconde moitié du 20e siècle et dans les premières années du 21e siècle. Il est considéré comme l’un des plus grands pionniers du domaine et y a travaillé depuis avant même sa conception formelle en 1956. Il continue d’être intellectuellement actif à ce jour, publiant un livre intitulé The Emotion Machine en novembre 2006, et apparaissant à des conférences de temps en temps.
En 1951, Marvin Minsky a inventé le SNARC, le premier réseau de neurones artificiels (ANN), qui a donné naissance à tout un domaine de l’IA. Avec Seymour Papert, il a créé des programmes utilisant Logo, l’un des premiers langages de programmation. Avec Papert, il a écrit le livre Perceptrons, fondateur dans le domaine des réseaux de neurones artificiels. L’idée du réseau neuronal était unique en ce qu’elle n’exigeait pas que les programmeurs spécifient chaque ligne de code, mais pouvait être développée et entraînée de manière organique.
En 1961, Marvin Minsky a inventé le microscope à balayage cofocal, le prédécesseur du microscope à balayage laser confocal, qui produit des images haute résolution et nettes de spécimens épais en biologie. Ce n’est qu’à la fin des années 80 que la technologie requise pour exploiter pleinement les principes énoncés par Minsky pour la première fois a été développée, mais après que cela est devenu possible, les microscopes cofocaux sont devenus la nouvelle norme.
En 1963, Marvin Minsky a inventé le premier visiocasque, largement considéré comme des décennies en avance sur son temps. Comme le microscope cofocal, il faudrait des décennies avant que les pièces puissent être suffisamment améliorées pour être légères et efficaces. À ce jour, il n’existe pas de visiocasque à grand succès, bien que lorsqu’il sera finalement développé, nous pouvons être sûrs que Minsky sera mentionné comme le concepteur initial de l’idée.
Marvin Minsky est surtout associé au MIT Media Lab et au MIT AI Lab, qu’il a cofondé. Dans son article provocateur, Les robots seront-ils inhérents à la Terre ?, il spécule sur un avenir où les humains fusionneraient avec les robots pour créer une race posthumaine. Il est également un fervent partisan de la cryonie, la pratique consistant à geler le cerveau pour un éventuel réveil futur.