Les fusées à eau sont des modèles réduits de fusées qui utilisent de l’eau et un gaz sous pression comme propulseur. On les appelle parfois fusées-bouteilles, ce qui peut prêter à confusion, car une fusée-bouteilles est un type de feu d’artifice. De nombreuses personnes construisent des fusées à eau à des fins récréatives, et elles sont parfois également utilisées comme outils pédagogiques. Pour les élèves plus âgés, les fusées à eau peuvent constituer des projets scientifiques intéressants, surtout si les élèves sont encouragés à apporter des modifications à leurs fusées pour modifier leur trajectoire, leur hauteur maximale et la durée de leur séjour dans les airs.
L’un des corps les moins chers et les plus efficaces pour une fusée à eau est une vieille bouteille de soda en plastique, d’où le nom alternatif « fusée à bouteille ». Une bouteille de soda de deux litres (un demi-gallon) est idéale à cet effet, car elle est suffisamment grande pour se propulser potentiellement sur une assez grande distance. La bouteille de soda est partiellement remplie d’eau, puis un gaz sous pression est ajouté. Le gaz sous pression le plus simple est simplement de l’air, qui peut être pompé dans la bouteille avec une pompe à vélo ou un compresseur d’air pour augmenter la pression. Les amateurs de fusées à eau plus sérieux peuvent utiliser d’autres gaz à cette fin.
Une fois amorcée, la fusée à eau est inversée, de sorte que l’eau pousse contre le couvercle, et le couvercle est retiré. L’air sous pression force l’eau à sortir, propulsant la fusée dans les airs. Souvent, les fusées à eau sont modifiées avec des ailerons pour stabiliser leur vol et augmenter le temps d’air, et des parachutes pour réduire l’impact de l’atterrissage.
La conception de base d’une fusée à eau peut être facilement modifiée pour créer des fusées à eau à plusieurs étages, ou de très grandes fusées à eau capables de contenir plus d’air et d’eau sous pression, et donc de voyager plus loin. Dans la plupart des cas, un lance-roquettes est construit, de sorte que la personne qui lance la fusée à eau ne soit pas blessée par accident. Un lanceur de roches commun est simplement une longueur de tube enfoncée dans le sol avec une ficelle enfilée à travers elle, de sorte que la ficelle puisse être utilisée pour retirer le joint de la fusée pendant que le tube maintient la fusée à la verticale.
En raison du danger potentiel encouru, les passants doivent se tenir bien à l’écart de la rampe de lancement. Les fusées à eau ne peuvent pas être dirigées avec précision, et l’une d’entre elles peut dévier de sa trajectoire au début de sa trajectoire, en heurtant potentiellement quelqu’un. Une fusée à eau peut se déplacer à une vitesse surprenante et une collision peut être très douloureuse. Les fusées à eau ne doivent pas non plus être utilisées par de jeunes enfants sans surveillance.